Cos'è l'Esacerbazione Premestruale e Come Può Influire sulla Tua Salute Mentale?
La salute mestruale e quella mentale sono interconnesse e possono influenzarsi a vicenda. A volte l’effetto è così intenso da interferire con la vita quotidiana. Squilibri ormonali, disturbi mestruali e altri processi riproduttivi disfunzionali possono farti sentire sopraffatta, ansiosa e perfino depressa.
Potrebbe non sembrare un aspetto importante, ma il ciclo mestruale è potente e influisce su tanti ambiti della vita di una donna. Anche se tendiamo a focalizzarci sulle mestruazioni, spesso non riconosciamo i tanti processi fondamentali che avvengono nel resto del ciclo. Le fluttuazioni ormonali influenzano l’aspetto, l’umore, le voglie e il desiderio. E, soprattutto, possono incidere profondamente sulla salute mentale.
Salute mestruale e salute mentale
Innumerevoli fattori determinano il nostro benessere psicologico. Eventi traumatici, stress, pressioni sociali e condizioni di vita precarie influenzano il nostro stato fisico e mentale. Meno visibili sono i cambiamenti chimici e le fluttuazioni ormonali, che possono modificare drasticamente come ci sentiamo. Ad esempio, le endorfine—gli ormoni della felicità—possono renderci allegre ed entusiaste e persino ridurre il dolore.
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D’altra parte, gli ormoni a volte fanno più male che bene. Chi ha mai vissuto la sindrome premestruale (PMS) sa benissimo che le oscillazioni ormonali possono renderti lunatica, irritabile, emotiva e in alcuni casi anche molto depressa, ansiosa o con pensieri suicidi. In questo articolo vogliamo parlare di una condizione chiamata esacerbazione premestruale (PME) e di come possa complicare la quotidianità.
Cos'è la PME?
L’esacerbazione premestruale è sia una condizione endocrina sia una condizione della salute mentale che di solito si manifesta nella terza fase del ciclo mestruale, chiamata fase luteale. Si riferisce al peggioramento di disturbi mentali già esistenti come depressione, ansia, disturbi alimentari, ecc.
I sintomi della PME
A differenza dei classici sintomi premestruali, quelli della PME sono perlopiù psicologici e si manifestano con un peggioramento della salute mentale.
Tuttavia, non è raro sentirsi un po’ più agitate prima del ciclo, quindi per capire se si tratta di PME occorre prestare attenzione anche ad altri sintomi:
- forti sbalzi d’umore
- periodi depressivi
- crisi di pianto
- fame emotiva
- emicranie
- convulsioni
- schizofrenia
- disturbo bipolare
Da cosa è causata la PME?
Gli studi sull’esacerbazione premestruale sono ancora agli inizi. Una condizione simile, chiamata Sindrome Premestruale Disforica (PMDD), è stata riconosciuta come diagnosi ufficiale solo nel 2013. È chiaro che servono molte più ricerche per comprendere cosa vivono davvero le donne e trovare trattamenti migliori. Ora la maggior parte degli esperti concorda che i cambiamenti improvvisi a livello mentale possono essere dovuti a fluttuazioni ormonali.
La fase luteale comporta un calo di estrogeni e un aumento del progesterone. Alcune donne sono più sensibili a questi sbalzi, sviluppando forti cambiamenti di umore. Le fluttuazioni ormonali legate alle mestruazioni possono diminuire la serotonina—una sostanza che favorisce il benessere. Una carenza di serotonina può far precipitare il senso di serenità.
Le donne con squilibrio ormonale sono generalmente più a rischio di sviluppare PME e altri disturbi mestruali. Purtroppo, ancora oggi esistono molti tabù sulla salute mestruale e mentale. Anche chi soffre di queste condizioni spesso non cerca aiuto, pensando che i sintomi premestruali siano solo qualcosa che si deve sopportare, invece di un importante campanello d’allarme che il corpo lancia per chiedere attenzione. Dobbiamo essere gentili con noi stesse e informarci: condividere le esperienze e imparare a distinguere la PME da altre condizioni mestruali è fondamentale.
PME vs PMS
La sindrome premestruale (PMS) è probabilmente il disturbo mestruale più noto. Nei giorni o fino a una settimana prima delle mestruazioni, le fluttuazioni ormonali possono causare vari sintomi. Purtroppo, tutto ciò che una donna prova prima del ciclo viene spesso sminuito o attribuito genericamente alla PMS, il che non corrisponde sempre al vero.
La PMS si manifesta con sintomi fisici e psicologici che possono essere fastidiosi ma in genere non cambiano radicalmente la vita. I sintomi fisici includono gonfiore, tensione al seno, crampi, mal di schiena e stanchezza. I sintomi psicologici sono in genere meno intensi di quelli della PME e comprendono sbalzi d’umore, irritabilità, voglie e difficoltà a dormire. Inoltre, sebbene molte donne che soffrono di PME riscontrino anche i sintomi fisici della PMS, la PME si distingue per i marcati cambiamenti di umore e la sensazione di perdere il controllo della propria mente.
PME vs PMDD
Queste due condizioni sono molto simili. Come nella PME, anche la PMDD si manifesta con accentuati cambiamenti di umore. La PMDD è una forma grave di PMS che comporta sia sintomi fisici sia un malessere mentale più intenso. Chi soffre di PMDD può vivere crisi di pianto, depressione, pensieri suicidi, fame emotiva, abuso di sostanze, stanchezza e difficoltà a concentrarsi o a svolgere le normali attività quotidiane a lavoro, in casa, nella gestione dei figli o nelle relazioni.
Una differenza importante è che nella PME i disturbi psichici sono già presenti e peggiorano in avvicinamento alle mestruazioni; nella PMDD, invece, si può stare benissimo nella prima metà del ciclo per poi sprofondare nella seconda parte.
Le prime statistiche mostrano che le donne con PMDD hanno una maggiore probabilità di pensare o tentare il suicidio. Entrambe le condizioni possono compromettere la capacità di funzionare nella vita quotidiana e rappresentano disturbi seri che coinvolgono sia la salute mentale che quella endocrina e devono essere affrontati.
Come convivere con la PME
I disturbi della salute mentale non vanno ignorati, anche se si pensa che la causa siano solo gli ormoni. Una cattiva salute mentale va presa seriamente, a prescindere dal motivo. Sebbene non esistano farmaci specifici per la PME, è possibile gestire i sintomi adottando alcuni cambiamenti nello stile di vita e, se necessario, assumendo farmaci.
Alimentazione equilibrata e integrazione
Mantenere il cervello in salute e l’equilibrio ormonale è fondamentale. Un modo per riuscirci è assumere tutti i nutrienti necessari, tenere stabile la glicemia e ridurre gli sbalzi di cortisolo. Gli sbalzi di zuccheri nel sangue possono provocare picchi e cali energetici che peggiorano gli sbalzi d’umore e aumentano l’irritabilità. È possibile evitarli mangiando regolarmente pasti piccoli e frequenti. I pasti dovrebbero contenere carboidrati e proteine per fornire energia a rilascio lento.
Passare troppo tempo senza mangiare può aumentare il cortisolo—l’ormone dello stress—perciò è utile seguire una routine in cui si mangia 5–6 volte al giorno in quantità moderate. Alcuni studi hanno dimostrato che calcio, vitamine del gruppo B, magnesio e vitamina E possono aiutare a ridurre i sintomi di PMS e PMDD. Se la tua dieta ne è carente, parlane con la tua dottoressa per valutare eventuali integrazioni.
Farmaci
Se i sintomi dovessero peggiorare, non esitare a rivolgerti alla tua medica di famiglia che potrà indirizzarti da una psichiatra. Esistono diversi specialisti della salute mentale, ma solo le psichiatre hanno la formazione per prescrivere antidepressivi o farmaci ansiolitici. Se la tua condizione mentale non ti reca troppi problemi nella prima metà del ciclo, puoi eventualmente iniziare la terapia farmacologica due settimane prima del ciclo.
La contraccezione ormonale può aiutare alcune donne a gestire i sintomi della PMS poiché regola le fluttuazioni ormonali durante il ciclo. Valuta attentamente, insieme alla tua ginecologa, i pro e i contro della contraccezione ormonale per scegliere quella migliore per te.
Altri cambiamenti nello stile di vita
Alcune donne affette da PME o PMDD riportano benefici dall’attività fisica e dalle tecniche di rilassamento inserite nella routine settimanale. Adatta il tuo allenamento ai diversi momenti del ciclo per massimizzare il benessere. Nella prima settimana del ciclo è meglio rallentare e permettere al corpo di mestruare, magari facendo lunghe passeggiate o yoga. Durante la seconda e la terza settimana si possono introdurre allenamenti più intensi come pesi e cardio. Nella quarta settimana, quella che precede le mestruazioni, concediti di nuovo più riposo e dedica tempo a movimenti dolci come camminate, yoga e ginnastica aerobica leggera.
Le tecniche di rilassamento possono aiutare a gestire lo stress e a ridurre l’ansia. La meditazione è una soluzione immediatamente applicabile anche a casa. Puoi anche optare per un massaggio, un trattamento di agopuntura o altre terapie rilassanti. Potrebbe essere utile alleggerire il carico di lavoro la settimana che precede le mestruazioni e rimandare attività difficili o stressanti.
Un ciclo mestruale sano favorisce il benessere generale. Tuttavia, nella società moderna frenetica, spesso si sperimenta il contrario. PME e altri disturbi mestruali possono essere travolgenti, quindi è fondamentale cercare strategie per aiutarsi e non normalizzare la sofferenza. Con un po’ di attività fisica, qualche adattamento nella routine e, se necessario, terapie farmacologiche, si può vivere una vita soddisfacente e felice.
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