Stigma delle mestruazioni nel mondo
La prima mestruazione di una giovane ragazza è un evento importante che segna l'inizio della pubertà e l'ingresso nell'età adulta femminile. Per alcune, è considerato un passaggio naturale della crescita, mentre altre devono lottare contro convinzioni dannose radicate nella cultura che le circonda. In questo articolo scoprirai alcuni dei miti e delle pratiche più comuni legate alle mestruazioni e il motivo per cui lo stigma culturale riguardo questo processo biologico naturale e inevitabile può essere pericoloso per le giovani donne.
La metà della popolazione mondiale ha il ciclo mestruale. Imparare a gestire crampi, insonnia, emicranie ormonali e altri sintomi premestruali è già abbastanza difficile, ma anche le convinzioni dannose e le norme sociali che limitano ciò che chi ha il ciclo può fare hanno un impatto negativo sulla nostra salute mentale. In certi luoghi, parlare di mestruazioni crea solo disagio, ma altrove le donne che mestruano sono escluse dalle normali attività quotidiane: non possono andare a scuola o lavorare, e vengono tenute lontane dagli incontri sociali. Anche nei Paesi in cui molte persone si considerano moderne e razionali, molte donne e ragazze provano ancora vergogna per questo processo naturale del corpo.
Cos'è lo stigma mestruale?
Lo stigma mestruale si verifica quando una persona che ha le mestruazioni viene umiliata o si vergogna del proprio ciclo a causa di credenze culturali o sociali sulle mestruazioni. Tuttavia, l'impatto dello stigma mestruale va oltre la vergogna e l'imbarazzo; in molte parti del mondo le donne perdono opportunità di istruzione e lavoro solo perché hanno il ciclo.
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Perché è importante normalizzare le conversazioni pubbliche sulle mestruazioni?
Può sembrare strano che, anche nel XXI secolo, questo argomento sia ancora spesso percepito come un tabù, qualcosa di cui parlare solo in privato. Dobbiamo normalizzare la condivisione delle nostre esperienze mestruali perché far provare vergogna alle donne e alle ragazze per una funzione corporea normale, dalla quale dipende l'umanità stessa, non solo impedisce loro di sviluppare il proprio potenziale, ma danneggia anche il rapporto con se stesse. Le donne nei paesi in via di sviluppo e nelle comunità impoverite sono quelle più colpite.
Vergogna insensata frena le donne
Quando una ragazza ha la prima mestruazione, di solito sta ancora frequentando la scuola primaria o secondaria. In molte comunità povere, le famiglie delle giovani ragazze non possono permettersi di acquistare assorbenti o di garantire l'igiene mestruale lontano da casa, quindi spesso l'unica soluzione è saltare la scuola. Ma la povertà è solo una parte del problema. Secondo il racconto di molte ragazze, i ragazzi della loro scuola e persino alcuni insegnanti fanno commenti offensivi sulle mestruazioni, creando un clima discriminatorio che le porta ad abbandonare gli studi.
Secondo l'UNESCO, circa 131 milioni di ragazze in età scolare nel mondo non frequentano la scuola. Questo significa che avranno meno probabilità di conseguire un diploma e assicurarsi un reddito stabile, restando così dipendenti da familiari o coniugi e senza la possibilità di prendere decisioni importanti per sé stesse. Una dipendenza rigida dagli altri aumenta anche molti fattori di rischio che portano alla violenza domestica, sia fisica che psicologica. Le donne in questa situazione hanno inoltre molte più probabilità rispetto agli uomini di vivere sotto la soglia di povertà durante la pensione, perché non riescono a costruire una sicurezza economica indipendente nel corso della vita.
Stigma e discriminazione aumentano il rischio di scarsa igiene mestruale
La mancanza di soldi per acquistare prodotti igienici e lo stigma sociale sulle mestruazioni espongono donne e ragazze al rischio di non mantenere una corretta igiene. Quando il sangue mestruale lascia il corpo diventa un ambiente ideale per molti batteri, quindi tamponi, assorbenti e altri prodotti devono essere cambiati ogni poche ore per evitare infezioni. Tuttavia, le ragazze che non hanno un accesso adeguato a questi prodotti o si vergognano di usarli nei bagni pubblici hanno un rischio maggiore di infezioni e malattie. La scarsa igiene mestruale è anche la causa principale della sindrome da shock tossico, che può essere pericolosa per la vita.
Lo stigma mestruale rende donne e ragazze delle emarginate
Ancora oggi, in alcune culture, le donne che hanno il ciclo non possono partecipare ad eventi religiosi o sociali quando stanno sanguinando. Alcune comunità arrivano al punto di vietare alle donne di cucinare per la famiglia o di dormire con il partner in quei giorni. Per secoli, in Nepal si è praticato il Chhaupadi, ossia il bando rituale di donne e ragazze mestruate, che dovevano isolarsi in una capanna o semplicemente nel cortile. Anche se ora questa pratica è vietata ufficialmente, sopravvive ancora nelle zone rurali o conservatrici del Nepal. Queste pratiche non solo rafforzano lo stigma mestruale, ma sminuiscono il valore delle donne e aumentano la loro vulnerabilità sociale.
Lo stigma mestruale aumenta il rischio di gravidanze indesiderate
In molti Paesi, quando una ragazza ha il primo ciclo, si pensa che sia pronta per il matrimonio e la vita familiare. Ragazze anche di soli 12 anni possono essere costrette a sposarsi appena iniziano a mestruare. Anche se un corpo così giovane è tecnicamente in grado di riprodursi, le gravidanze adolescenziali comportano rischi molto più elevati di morte e complicazioni, tra cui travaglio lungo e difficile, anemia grave, emorragie, tossiemia e disabilità. Le culture che incoraggiano lo stigma mestruale tendono anche ad avere tassi più alti di gravidanze indesiderate tra le adolescenti perché limitano le risorse educative sia per le ragazze che per i ragazzi. Mettere al mondo figli in età molto giovane, soprattutto quando la società non lascia altre opzioni, può causare svantaggi sociali ed economici per tutta la vita.
Mestruazioni e pratiche religiose
La maggior parte delle religioni moderne non impone restrizioni rituali alle donne con le mestruazioni, ma in molte regioni più conservatrici del mondo diversi rituali permangono.
Alcune denominazioni cristiane vietano alle donne di partecipare alla Comunione durante il ciclo. Nell'Islam, le donne mestruate sono esentate dal digiuno, ma secondo antichi testi non devono avere rapporti con il partner in quel periodo. Nella tradizione ebraica, alle donne viene insegnato di astenersi dai rapporti durante il ciclo e di fare un bagno rituale di purificazione.
Nella maggior parte delle comunità indù, l'arrivo delle mestruazioni è motivo di festa; tuttavia, le donne non possono entrare nei templi o partecipare a cerimonie religiose. Nelle comunità indù più ortodosse, le donne mestruate non possono entrare in casa e non possono svolgere i lavori domestici. Anche tra i buddisti, il ciclo è generalmente visto come un processo biologico normale necessario alla riproduzione umana, ma nelle comunità buddiste più conservatrici le donne sono escluse dai rituali religiosi e non possono entrare nei templi.
Anche se alcune di queste pratiche possono sembrare innocue, le restrizioni rituali alimentano la percezione delle mestruazioni come qualcosa di segreto e impuro e fanno sentire le donne inferiori agli uomini.
I miti sulle mestruazioni sono ovunque
Miti e tabù sulle mestruazioni resistono in tutto il mondo. Solo il 2% delle donne in Cina usa tamponi a causa della diffusa credenza che l’uso rompa l’imene, da sempre (erroneamente) considerato segno di verginità. Sebbene l’astinenza dal sesso prima del matrimonio sia oggi meno importante nella Cina moderna, molte persone credono ancora che inserire qualcosa come un tampone nel corpo in crescita sia dannoso.
Lo stigma mestruale è presente anche nei Paesi sviluppati con standard educativi elevati. In Inghilterra, quasi due milioni di ragazze tra i 14 e i 21 anni hanno saltato uno o più giorni di scuola a causa del ciclo, e negli Stati Uniti i prodotti per il ciclo sono tassati come beni di lusso, aggiungendo un ulteriore peso economico a chi ha le mestruazioni.
Ancora oggi, nonostante Internet renda le informazioni più disponibili che mai, le credenze negative sulle mestruazioni continuano a tramandarsi. Secondo uno studio condotto nei Paesi Bassi, Uganda, Brasile e Indonesia da Plan International, molti ragazzi e giovani uomini ritengono il ciclo qualcosa da tenere nascosto. Più della metà delle persone intervistate considera le mestruazioni sporche, e oltre un terzo (38%) le trova disgustose. Più della metà ritiene anche che le donne non dovrebbero andare a scuola o lavorare quando hanno il ciclo.
La poca informazione corretta sulle mestruazioni e l’adesione a pratiche culturali discriminatorie rendono lo stigma ancora più difficile da sconfiggere. Finché tanti ragazzi e uomini continueranno a credere che l’arrivo del ciclo sia una ragione valida per escludere donne e ragazze e negare loro diritti fondamentali, la vergogna e la discriminazione continueranno a causare danni.
Cultura che celebra le mestruazioni
Sebbene molti miti dannosi sulle mestruazioni siano nati da antiche tradizioni, alcune comunità celebrano l’arrivo del ciclo come una trasformazione importante nella vita di una donna.
Nel sud dell’India, quando una ragazza Tamil ha il primo ciclo, i suoi familiari organizzano una cerimonia per celebrare il suo nuovo status. Riceve regali, viene preparato un pasto speciale per lei e le donne adulte della famiglia la immergono in un bagno rituale. In Brasile, questo importante evento viene festeggiato dalla famiglia allargata della giovane donna, e celebrazioni simili avvengono anche in alcune comunità sudafricane.
Una splendida celebrazione si svolge quando una ragazza Apache entra nella pubertà e ha la sua prima mestruazione. Le donne a lei vicine organizzano quattro giorni di festeggiamenti, tra cibo, danza e allegria, in onore della Changing Woman, per segnare l’inizio di un nuovo capitolo nella vita della ragazza. Il popolo Hupa, nativo americano, ha recuperato la Flower Dance, un rituale di passaggio pensato per avviare la giovane su un percorso positivo nella vita. Altre tribù native del Nord America e del Pacifico del Sud riconoscono il ciclo con periodi di introspezione e speciali riti di purificazione. Anche se in questi giorni le donne mestruate sono separate dalla comunità, è una scelta loro per connettersi con altre donne e celebrare la propria femminilità.
Pensieri finali
La prima mestruazione di una giovane ragazza segna un cambiamento profondo nella sua vita: è la porta verso l’età adulta e l’inizio della capacità riproduttiva. Purtroppo, per molte di noi può anche significare la fine dell’uguaglianza e delle opportunità. Miti e tabù negativi sulle mestruazioni favoriscono credenze e pratiche dannose, perpetuando un ciclo di discriminazione che blocca le giovani donne e danneggia tutta la società. Anche se la strada da percorrere è ancora lunga, possiamo iniziare parlando apertamente tra di noi delle nostre esperienze mestruali. Possiamo continuare a chiedere ai nostri governi di rendere i prodotti mestruali più accessibili ed esigere che le scuole forniscano informazioni corrette sulle mestruazioni e sulla salute riproduttiva, sia alle ragazze sia ai ragazzi.
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