Odore corporeo
Tutti ne hanno uno, e un odore individuale è una parte completamente naturale dell’avere un corpo. Tuttavia, avere un odore corporeo intenso può diventare un problema nella comunicazione interpersonale. Cambiamenti improvvisi nel proprio odore corporeo possono anche segnalare problemi di salute sottostanti – o, in alcuni casi, semplicemente cambiamenti nei livelli ormonali.
Nella società moderna possiamo diventare ossessive nel voler eliminare qualsiasi odore corporeo, ma è vero che l’odore è un importante indicatore di igiene personale e salute. Un cambiamento inaspettato nell’odore naturale del proprio corpo può avvenire in risposta a diversi fattori – da un cambiamento nella dieta fino a stress e uso di farmaci.
Affrontare l’odore corporeo, o BO (body odor), può essere imbarazzante, soprattutto se la notizia che il tuo odore personale è molto percepibile arriva da altre persone. La maggior parte delle persone scopre l’odore corporeo quando diventa rilevante per la prima volta durante la pubertà, ma i tempi di apprendimento possono variare – così come le cause dietro l’odore stesso.
Ci sono diversi equivoci riguardo al BO. Primo fra tutti – riguardo alla sua vera origine.
Cos’è l’odore corporeo?
Spesso associamo il BO al sudore, ma a livello tecnico non è così. Il sudore è un liquido chiaro e salato prodotto dalle ghiandole sudoripare presenti nella pelle. Il sudore di per sé non ha un odore distintivo.
Esistono due tipi diversi di ghiandole sudoripare e, di conseguenza, due tipi leggermente diversi di sudore. Le ghiandole eccrine sono le più comuni, presenti nella maggior parte delle aree del corpo, e si collegano direttamente alla superficie della pelle tramite un dotto. Queste ghiandole producono sudore come meccanismo di raffreddamento quando il corpo si surriscalda. La loro funzione principale è la termoregolazione.
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Le ghiandole apocrine sono collegate ai follicoli piliferi in alcune parti del corpo e producono un fluido più lattiginoso come risposta emotiva allo stress, all’ansia, all’eccitazione sessuale o a sensazioni forti simili. Il fluido, inizialmente, rimane per lo più inodore al naso umano, ma contiene più sostanze rispetto a quello delle ghiandole eccrine. È composto da acqua, vari lipidi e ormoni.
Queste ghiandole sono inattive fino alla pubertà e si trovano nelle ascelle, areole, condotti uditivi e in parti della zona genitale. Le ghiandole apocrine contribuiscono anche alla produzione di latte materno.
Non abbiamo ghiandole sudoripare ai bordi delle labbra, nel condotto uditivo esterno, sul glande, clitoride e piccole labbra, così come sotto le unghie. Il resto del corpo è ricoperto da ghiandole incaricate della produzione di sudore. La quantità di sudore prodotta varia da persona a persona, principalmente per fattori genetici.
L’odore distinto – l’odore corporeo – si presenta quando il sudore appena prodotto entra in contatto con i batteri presenti sulla superficie della pelle. I batteri iniziano a decomporre le proteine e altri componenti del sudore, producendo sottoprodotti che hanno odori specifici e percepibili dall’olfatto umano. I sottoprodotti con il tipico odore pungente e muschiato provengono principalmente dal sudore delle ghiandole apocrine.
I batteri si trovano meglio in ambienti caldi e umidi, così si moltiplicano e svolgono la loro funzione soprattutto in tutte le pieghe del corpo.
Allo stesso modo, i batteri nella bocca – su denti e lingua – causano “alito cattivo”. Una condizione che, di solito, non è così grave o penalizzante quanto vorrebbero farci credere le aziende di collutori, soprattutto se lavi regolarmente i denti.
Qualsiasi cattivo odore può anche essere causato da un’infezione nel tuo corpo. Contatta il tuo medico se noti cambiamenti improvvisi nei tuoi schemi di sudorazione o nell’odore corporeo.
Cosa peggiora l’odore corporeo?
I nostri corpi sono naturalmente ricoperti di batteri e produciamo sudore regolarmente. L'intensità e il profumo dell’odore corporeo dipendono da fattori genetici, oltre che da vari processi interni di salute.
Un altro grande mito sul BO è che avere peli corporei lo peggiori.
Non è vero. Anche se le ghiandole sudoripare apocrine sono collegate ai follicoli dei peli di ascelle e zona genitale, due aree spesso depilate, la presenza di peli visibili non determina l’odore corporeo.
Depilarsi è una scelta puramente estetica: se ti lavi regolarmente con sapone e acqua pulita, non ci saranno batteri sufficienti da produrre cattivo odore, peli o meno.
Allo stesso modo, essere nel ciclo mestruale non è una ragione per preoccuparsi del proprio BO – segui la routine abituale, lava la zona genitale con acqua tiepida e sapone delicato, usa tessuti traspiranti e assorbenti adatti. Sì, il profumo potrebbe cambiare, ma non significa avere cattivo odore, soltanto un odore leggermente diverso che non sarà percepibile da altre persone. Alcune segnalano cambiamenti nel BO durante l’ovulazione, ma anche questo non deve preoccupare.
Stress e fattori ambientali
Il sudore prodotto in situazioni stressanti contiene più lipidi e altre sostanze, poiché in questi momenti le ghiandole apocrine sono più attive. Studi mostrano che l’adrenalina prodotta in situazioni estreme, come lanciarsi da un aereo col paracadute, modifica chiaramente l’odore regolare del sudore. Similmente, anche se meno intenso, lo stress quotidiano può amplificare l’odore corporeo – oltre a farti sudare di più, che può essere fastidioso con o senza BO.
Se il tuo stile di vita ti porta spesso a sudare senza poter cambiare abiti con altri puliti, il BO potrebbe diventare rilevante.
Alimentazione
Da un punto di vista chimico, ciò che mangi si lega direttamente alle sostanze contenute nel sudore e, di conseguenza, al possibile odore corporeo. Come il corpo reagisce ai diversi cibi e la capacità di scomporne i componenti si riflette nell’odore corporeo. Cambiamenti improvvisi, soprattutto se inizi una dieta restrittiva, potrebbero avere un impatto.
Scegliere un’alimentazione non equilibrata, come bere troppa soda ogni giorno o non assumere abbastanza nutrienti, può anch’esso causare un BO sgradevole.
Alcuni cibi sani possono contribuire all’odore corporeo, soprattutto quelli ricchi di zolfo: cipolle, carne rossa, broccoli, cavoli e altri.
Se noti un odore corporeo forte, presta attenzione anche a:
- Alcol
- Caffeina
- Cibi piccanti
Condizioni di salute
Iperidrosi
L’iperidrosi è una condizione caratterizzata da sudorazione eccessiva, soprattutto di palmi, ascelle e piedi. Sono le zone con maggiore densità di ghiandole sudoripare. Può presentarsi come condizione secondaria in caso di patologie come ipertiroidismo e diabete. La sudorazione eccessiva è anche comune in menopausa.
Tuttavia, come abbiamo visto, la quantità di sudore non è direttamente collegata all’odore corporeo. L’odore intenso emerge solo se non si segue una buona igiene, indipendentemente dalla quantità di sudore, se si è in salute.
Condizioni che possono influire sull’odore corporeo, sia sulla pelle sia nell’alito, comprendono:
- Diabete
- Malattie renali
- Malattie epatiche
- Obesità
- Condizioni genetiche che modificano direttamente l’odore del corpo
Alcuni farmaci, come la penicillina, possono causare un cambiamento dell’odore corporeo.
I cambiamenti nel BO di solito non sono il primo sintomo di una malattia, ma se li noti, cerca le possibili cause alla base.
Come ridurre l’odore corporeo sgradevole?
Il BO è un tema delicato, in particolare quando si tratta di igiene intima. Non c’è ragione di sentirsi a disagio nel proprio corpo, e in genere non è necessario compensare con prodotti bloccanti l’odore. Anche durante il ciclo.
Fatte salve alcune condizioni di salute che intensificano molto il BO, il mantenimento della corretta igiene e una dieta ragionevolmente sana sono davvero fondamentali.
L’igiene per un BO neutro prevede:
- Lavarsi regolarmente con sapone e acqua pulita, preferibilmente tiepida
- Usare saponi e detergenti antisettici se noti un odore più forte
- Lavare regolarmente i capelli
- Indossare tessuti traspiranti e naturali come il cotone
- Fare il bucato regolarmente, controllando eventuali reazioni negative ai detergenti
- Prendersi cura di piercing e tatuaggi
- Usare deodoranti o rimedi naturali per contrastare l’odore corporeo
Di norma non è necessario lavare corpo e capelli ogni giorno, anzi, questo può alterare i livelli di pH e le normali funzioni cutanee, peggiorando paradossalmente il BO. Prova piccoli cambiamenti nella routine, ad esempio in vacanza, facendo il bagno ogni 2 o 3 giorni per vedere gli effetti sulla pelle. Se sai di avere un BO intenso, potresti aver bisogno di docce quotidiane.
E per quanto riguarda il deodorante?
Per molte l’uso del deodorante fa parte della routine quotidiana e può essere molto utile con una vita impegnata. È meglio scegliere prodotti senza profumo per evitare irritazioni cutanee.
Un deodorante maschera i cattivi odori e aiuta a prevenire la proliferazione dei batteri che li producono. Un antitraspirante blocca invece le ghiandole sudoripare, impedendo la formazione di sudore. Se sei in salute, puoi usarli entrambi, ma è consigliato prendersi delle pause, soprattutto dagli antitraspiranti.
Deodoranti e antitraspiranti sono generalmente pensati per le ascelle. Gli antitraspiranti possono però essere usati anche su altre zone dove la sudorazione è abbondante, come pianta dei piedi e palmi delle mani.
Rimedi naturali per il BO intenso comprendono:
- Prodotti con bicarbonato e/o aceto per contrastare i batteri
- Tè verde
- Succo di limone
- Curcuma
Puoi usare questi ed altri prodotti naturali sulle ascelle, purché la pelle non si irriti. I deodoranti naturali in commercio sono un’opzione valida – sia per te che per l’ambiente – ma potrebbe volerci un po’ per trovare quello giusto.
In casi più gravi esistono opzioni mediche e anche chirurgiche per ridurre il BO, come:
- Antibiotici
- Antitraspiranti su prescrizione
- Iniezioni di botulino, ad esempio nelle ascelle
- Rimozione chirurgica delle ghiandole sudoripare
Esiste una grossa differenza fra il normale sudore dopo attività fisica (o sesso) e il vero BO sgradevole. Rivolgiti a uno specialista se il problema persiste, ma inizia sempre da una buona igiene personale, idratazione e alimentazione equilibrata. La vita è troppo breve per preoccuparsi delle normali funzioni corporee – come il sudore!
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