Fungerar eteriska oljor verkligen?
Lavendel – för sömn och avslappning, citron – mot huvudvärk, ros – för att minska ångest, osv. Eteriska oljor doftar gott, men om de faktiskt har effekt debatteras fortfarande.
Även om deras effekt i aromaterapi är oklar används eteriska oljor i stor utsträckning som antibakteriella ingredienser i olika produkter.
Användningen av eteriska oljor kan spåras åtminstone till 1100-talet. Historiska källor visar att de användes i salvor, parfymer och till och med i balsameringsvätskor. Även om väldoftande oljor inte längre används för att mumifiera våra avlidna har de på senare år gjort stor comeback som ett naturligt botemedel mot åkommor och sjukdomar. Eteriska oljor finns idag i kosmetika, doftprodukter och hushållsrengöring.
Vad är eteriska oljor?
En eterisk olja är en vätska som innehåller aromatiska kemiska föreningar karakteristiska för en viss växt i koncentrerad form; dessa oljor utvinns oftast via ångdestillation – med undantag för citrusessenser som kallpressas. När vi talar om dessa oljor betyder inte "eterisk" att den är oumbärlig, utan att oljan innehåller växtens "essens" – det som kännetecknas av dess flyktiga oljor, föreningar som avdunstar när de kommer i kontakt med luft, vilket gör att vi kan känna deras doft. Till skillnad från vegetabiliska oljor (såsom oliv-, avokado- eller sesamolja) innehåller eteriska oljor inte främst fettsyror; en bättre benämning vore växtessens, eftersom de aromatiska ämnena extraheras och därefter kombineras med en bärarolja till en användbar produkt.
Oseriösa tillverkare av eteriska oljor kan späda ut eller förfalska oljorna de säljer för att maximera vinsten. Låga priser och varningstexter som "endast för utvärtes bruk", "ej för invärtes bruk", och "späd ut före användning på huden" kan vara tecken på förfalskning. Men rena eteriska oljor är starka och inte alla är lämpliga att använda invärtes. Köp dina oljor från en pålitlig producent och följ instruktionerna noggrant.
Användningsområden för eteriska oljor
Växter producerar eteriska oljor av olika skäl – för att locka pollinatörer, avskräcka växtätare, påverka konkurrerande växters tillväxt och bekämpa svamp-, bakterie- och virussjukdomar. De flyktiga egenskaperna hos eteriska oljor och deras kända verkan mot växtätare gör dem till starka kandidater till naturliga alternativ till syntetiska bekämpningsmedel. Eteriska oljor används även som naturliga tillsatser för hållbarhet av livsmedel, exempelvis för att bekämpa bakterier som förstör kött.
De flesta eteriska oljor används för tillverkning av parfymer och doftämnen till kosmetiska produkter som krämer och duschkrämer. Ibland tillsätts eteriska oljor i hudvårdsprodukter för deras naturliga antioxidant-egenskaper och inte främst för doften.
Aromaterapi
Endast ett relativt litet antal eteriska oljor har visat sig vara användbara för terapeutiska ändamål. Många naturläkare och aromaterapeuter använder eteriska oljor. Aromaterapi innebär att oljor förångas i luften eller att en olja/blandning appliceras direkt på kroppen, vanligtvis utspädd i en bärarolja.
Aromaterapeuter tror att inandning av de nyttiga ämnena i vissa eteriska oljor gör att dessa når lungorna och blodet – platser som annars är svårtillgängliga – och på så vis kan gynna kroppen.
Här är några exempel på effekterna som tillskrivs olika eteriska oljor:
- Rosolja har en söt, blommig doft som visat sig minska ångest. Dess antioxidant-egenskaper har även visat sig behandla akne och förbättra hudton.
Varning: Kan orsaka hudirritation om den används direkt på huden, så använd rikligt med bärarolja om du vill tillgodogöra dig hudvårdseffekterna av rosolja. - Lavendelolja har en subtil, blommig doft och är känd för att hjälpa till med avslappning och insomnande. Inandning kan lindra huvudvärk, och användning på huden kan dämpa klåda och svullnad från insektsbett.
Varning: Det finns några biverkningar som illamående, huvudvärk, frossa och kräkningar. Den kan även irritera huden vid överkänslighet. - Isop-olja har en jordig, örtig och söt doft. Den kan appliceras på huden för att minska ärrbildning, nedreglera inflammation och fungera som en allmän läkande komponent.
Varning: Använd inte isop om du är gravid eller har haft epilepsi. - Myrrhaolja doftar kådigt och sägs lindra akne, sprucken hud och kan även hjälpa mot fotsvamp.
Varning: Myrra bör aldrig tas oralt. Vid användning på huden kan den orsaka dermatit. Allvarligare biverkningar är hjärtrytmrubbningar och lågt blodtryck. Den kan även öka risken för missfall vid användning under graviditet. - Basilikaolja. Eterisk olja från basilika har många fördelar vid användning både invärtes och utvärtes. Basilika har visat både antivirala och antiinflammatoriska egenskaper, så den fungerar som lindring vid förkylning, influensa och som muskelavslappnande. Den har även visat effekt mot akne, minskar stress och motverkar produktrester och ökar glansen vid användning i hårvårdsprodukter.
Varning: Rådfråga läkare vid graviditet eller amning innan du använder basilikaolja.
För många är örtoljor som lavendel, mynta eller eukalyptus rena mirakelmedlet. Vissa upplever att eteriska oljor lindrar migrän snabbare än mediciner. Andra säger att oljorna ökar sexlusten när inget annat hjälper.
Doftämnena i eteriska oljor tros stimulera det limbiska systemet – de delar av hjärnan som reglerar känslor och långtidsminne. Limbiska systemet spelar roll för flera autonoma funktioner såsom andning, hjärtrytm och blodtryck. Därför menar vissa att eteriska oljor faktiskt kan påverka kroppen fysiskt. Limbiska systemet har också stor betydelse för minnesbildning. Det kan förklara varför välbekanta dofter kan trigga känslor eller minnen.
Dock saknas vetenskapligt underlag för dessa påståenden och mer forskning behövs.
Forskare gör fler studier
Även om skepsis finns kring eteriska oljors terapeutiska funktion har forskarna inte helt avfärdat effekterna. Eteriska oljor har undersökts i flera studier med fokus på de biologiskt aktiva ämnena i oljorna.
Varje eterisk olja innehåller cirka 50–100 olika biokemiska molekyler. Det finns särskilda metoder för att identifiera och mäta mängden av varje molekyl, vilket ger exakt profil av varje olja.
De föreningar som har bäst antibakteriell effekt och bredast spektrum är fenoler: thymol (finns i timjan- och oreganoolja), karvakrol (oregano) och eugenol (nejlika).
- Fenoler orsakar oåterkallelig skada på cellmembran och kan användas mot bakteriella, virala och parasitära infektioner, oavsett var i kroppen.
- Thymol och eugenol står för de svampdödande (hämmar svamptillväxt) och bakteriedödande egenskaperna som finns i de oljor där de förekommer.
Mer forskning om eteriska oljor kan bana väg för nya antibiotika för att bekämpa resistenta bakteriestammar. Felanvändning och överanvändning av dagens antibiotika bidrar till bakterier som utvecklat resistens. Vi måste hitta nya sätt att bekämpa dessa bakterier utan att skada patienterna. Bristen på verksamma antibiotika har blivit ett globalt problem.
Eteriska oljor används redan som naturliga bekämpningsmedel och konserveringsmedel i livsmedel, och kan bli ett användbart verktyg mot olika bakteriella infektioner i framtiden.
Du kan följa din mens med WomanLog. Ladda ner WomanLog nu:
