Lukt och hormonella förändringar: Kan hormoner påverka ditt luktsinne?
Vårt luktsinne är viktigt för vår hälsa och vårt välbefinnande. Det hjälper oss att välja näringsrik mat, ökar aptiten och varnar oss för skadliga eller förstörda produkter. Förmågan att uppfatta dofter hjälper oss också att navigera i miljön och varnar oss för faror som gasläckor, rök och eld eller mögel i väggarna. Men vårt luktsinne ger oss även subtila och djupa signaler som påverkar våra romantiska relationer, sociala interaktioner och attityder gentemot andra människor.
Även om denna information inte registreras medvetet för de flesta av oss, kan den mänskliga näsan upptäcka mycket svaga dofter i omgivningen. Faktum är att de partners vi väljer, personerna vi blir vänner med och de vi tenderar att undvika kan i huvudsak bestämmas av doft. I denna artikel utforskar vi luktens under och hur skiftande hormoner under menstruationscykeln, vid graviditet och i perimenopaus påverkar vad vi uppfattar med våra näsor.
Hur luktar vi?
Både gott och ont — alla dofter är viktiga. Precis som vilket annat sinne som helst är luktsinnet avgörande för vårt skydd och för hur vi interagerar med världen. Utöver att hjälpa oss hitta näringsrik mat och undvika faror, påverkar vår förmåga att uppfatta doftmolekyler våra känslor, minnen och relationer.
Men hur fungerar luktsinnet egentligen? Dofter är kemiska molekyler som är tillräckligt lätta för att färdas genom luften. Vissa dofter är starkare, andra svagare, men nästan allt släpper ut doftmolekyler som, när de inandas, fäster vid specialiserade receptorer i membranet som täcker näshålan. Människor har 5–6 miljoner luktreceptorer som kan upptäcka cirka 400 olika molekylära doftmönster. Dessa byggstenar kombineras på otaliga sätt för att skapa olika doftprofiler. Under det senaste decenniet har forskare börjat tro att vi kan känna igen omkring en biljon olika dofter — mycket mer än de tidigare antagna tiotusen. Det kan låta mycket, men andra däggdjur har betydligt känsligare luktsinne. Hundar är till exempel kända för sina nyfikna nosar och kan identifiera dofter på flera kilometers avstånd, och elefanter har fler doftreceptorer än något annat däggdjur.
Varje gång vi känner en doft beror det på att vi har andats in molekyler från ett ämne som våra luktreceptorer känner igen. Dessa receptorer skickar information till hjärnan, så att vi kan använda den för att fatta beslut. Luktbulben, som är centrum för dessa luktceller, ligger mycket nära hippocampus, centrum för inlärning och minne. Vi försöker fortfarande förstå exakt hur dessa två centra samverkar, men det är tydligt att dofter kan vara starka minnesframkallare. Exempelvis kan doften av parfymen din mamma bar när du var liten framkalla levande barndomsminnen.
Vad är feromoner?
Feromoner är kemikalier som våra kroppar producerar för att påverka beteendet hos människor omkring oss. De verkar som hormoner men påverkar andra personer. Framförallt släpper vi ut våra feromoner i luften genom svett, men de finns även i andra kroppsvätskor. Du kan inte se dem – eller ens känna dem – men de kan stimulera attraktion och sexuell upphetsning och har en stark påverkan på ditt val av romantisk partner. Vissa påstår sig kunna ”känna på sig” när någon är upphetsad. Feromoner har hittats hos alla undersökta djurarter. De spelar en viktig roll vid partnerurval men är även inblandade i att markera revir, slå larm, skaffa mat och andra sociala beteenden. Även om människor har relativt svagt luktsinne påverkas vi ändå av dofternas värld.
En snabb introduktion till menstruationscykeln och hormoner
Vi vet redan att vissa dofter påverkar oss även om vi inte är medvetna om dem, men du kanske undrar hur dina hormoner och dina luktsinnen hänger ihop. Innan vi går vidare, låt oss förstå hur de kvinnliga hormonerna fungerar under menstruationscykeln.
Normalt varar en frisk menstruationscykel 28–35 dagar (med några få undantag åt båda håll). När hormonnivåerna stiger och sjunker under dessa 4 till 5 veckor går kroppen igenom fyra distinkta faser. Början av denna cykel definieras som första dagen av din mens.
- Under menstruationsfasen är östrogen-, progesteron- och testosteronnivåerna låga, och livmodern stöter ut sin slemhinna som mensblod.
- Därefter följer stigande östrogen och testosteron i follikelfasen. Under denna tid är du vanligtvis mer energisk i allmänhet och har ökad sexlust.
- Ungefär mitt i cykeln kommer vi till ägglossningsfasen då östrogenet toppar, vilket utlöser en våg av luteiniserande hormon och stimulerar äggstockarna att släppa ett ägg för befruktning. Efter ägglossningen sjunker östrogen och testosteron och progesteronet börjar stiga.
- Nu är vi inne i lutealfasen, med progesteron som dominerande hormon. Under denna tid kan du känna dig mer analytisk och inåtvänd, mindre social.
Är mitt luktsinne förhöjt under mensen?
Kort sagt: ja. Även om ditt luktsinne faktiskt inte förändras kan din känslighet för dofter göra det. Detta kallas hyperosmi och kan uppstå av olika orsaker, inklusive hormonella svängningar. Det gäller inte alla kvinnor, men många upplever att de blir mer känsliga för vissa dofter i takt med att cykeln fortgår.
Vissa kvinnor får hyperosmi under ägglossningen, kanske för att säkerställa att de väljer en lämplig partner under fertilitetsfönstret. Många rapporterar att de då kan uppfatta dofter som knappt är märkbara för andra. Studier har visat att känsligheten för dofter under ägglossning påverkar partnervalet, eller om vi redan har en partner, graden av attraktion till den personen. Studier som observerat heterosexuella kvinnor under deras cykler visade att deltagarna blev mer attraherade av traditionellt maskulina män under ägglossning. Denna trend gällde dock inte för långvariga relationer – män med mer feminina egenskaper eller faderliga drag lyckades bättre i stabila förhållanden. En tänkbar förklaring är att ur ett evolutionärt perspektiv är dominanta gener och en stark beskyddare en fördel för en sårbar gravid kvinna, men när barnet är fött ger en mer omtänksam och omhändertagande partner större fördelar.
Vissa kvinnor säger att de tappar attraktionen till sin partner under ägglossningen men får tillbaka den efteråt. Detta fenomen kan hänga samman med en förändrad uppfattning av feromoner under de fertila dagarna. Män är också känsliga för detta. Studier visar att män kan känna av när kvinnor har ägglossning. Även om de inte är medvetna om vad som händer finner de flesta heterosexuella män en kvinna särskilt attraktiv när hon har ägglossning, av samma anledning som kvinnors sexlust ökar och de finner maskulina män attraktivare — för att säkerställa reproduktiv framgång.
Luktkänsligheten kan återigen förändras i lutealfasen. Vissa kvinnor rapporterar ökad känslighet för dåliga dofter – partnerns strumpor, gammalt skräp i soptunnan eller grannens matlagning. Detta kan vara kopplat till att kroppen förbereder sig för en eventuell graviditet. Ökad känslighet för illaluktande dofter kan skydda ett utvecklande foster från förstörd och farlig mat.
Förhöjt luktsinne under graviditet
Den mest omtalade förändringen i luktupplevelse sker under graviditet, särskilt under första trimestern. Ett av de första tecknen på graviditet är förhöjt luktsinne. Många gravida upplever att de kan känna dofter på långt håll och till och med ana vad någon annan ätit till lunch. Det är vanligt att blivande mammor blir äcklade av alkohol, cigarettrök, rå fisk och kött, ägg och till och med parfymer och dofter från kroppsvård eller städprodukter. Inte oväntat kan luktöverkänslighet vid graviditet orsaka aptitlöshet, illamående och kräkningar – naturens sätt att extra noggrant skydda barnet mot potentiellt skadliga ämnen.
Kan perimenopaus ge förhöjd lukt?
Perimenopaus är den period då en kvinnas kropp börjar övergången till klimakteriet. Detta startar vanligtvis i tidiga till medelåldern (men för vissa kan det börja både tidigare och senare) och slutar i genomsnitt fyra år senare (men allt från 2 till 10 år är inte ovanligt) med klimakteriet – när det gått ett helt år utan mens.
Många som går igenom perimenopaus rapporterar förändringar i sitt luktsinne och ökad känslighet för vissa dofter. Förändringar i luktsinnet kopplas till det plötsliga fallet i östrogen under denna period. Hormonella svängningar kan påverka hjärnans doftcenter, vilket gör att vissa kvinnor i perimenopaus kan uppleva fantomdofter – så kallad phantosmi eller lukthallucinationer. Det är därför vissa oroar sig extra för sin egen kroppslukt eller starkt reagerar på andras, trots att ingen annan tycker det luktar konstigt.
Vilka andra tillstånd kan ge förhöjt luktsinne?
Även om hormoner kan påverka de minsta detaljerna i våra liv, kan ökad luktkänslighet ibland bero på vissa läkemedel du använder eller vara ett tecken på någon annan hälsoproblematik. Tillstånd som kan påverka luktsinnet inkluderar:
- Migrän: 95% av kvinnor med migrän säger att starka dofter kan utlösa migränanfall. Doften av parfymer, cigarettrök och vissa livsmedel eller kemikalier kan framkalla svår huvudvärk. Under ett migränanfall kan du även vara extra känslig för vissa dofter, vilket kan utlösa ökad smärta eller illamående.
- Autoimmuna sjukdomar: Addisons sjukdom, systemisk lupus erythematosus (SLE) och typ 1-diabetes kan ibland orsaka ökad känslighet för dofter eller ovanlig doftupplevelse.
- Epileptiska anfall: Personer som får anfall kan uppleva phantosmi strax före ett anfall – hjärnan får näsan att uppfatta dofter som inte finns.
- Läkemedel: Vissa antibiotika, antihistaminer, mediciner för sköldkörtel och blodtryck kan förändra smak och lukt.
- Cancer och cancerbehandlingar: Vissa tumörer i huvud och hals samt behandlingar riktade mot dessa områden kan förändra smak och lukt.
Avslutande ord
Det är värt att då och då reflektera över dofternas osynliga värld. Jämfört med många andra djur är näsan inte vårt främsta sinne, men den kan ändå ha ett starkt inflytande över vår säkerhet, vårt välmående och våra sociala relationer.
Ladda ner WomanLog nu:
