Menopausia. Signos, síntomas y causas
La menopausia es la etapa en la vida de una mujer en la que se detienen sus periodos, marcando el fin de la función reproductiva de su cuerpo. Tanto la menopausia como la perimenopausia (la transición hacia la menopausia) están asociadas a una serie de síntomas que pueden afectar significativamente la calidad de vida de la mujer.
Los síntomas de la menopausia pueden ser desafiantes, y aceptar que el proceso está vinculado al envejecimiento puede resultar difícil. Sin embargo, como ocurre con cualquier otro cambio corporal inevitable, estar informada y en paz con lo que sucede facilita mucho el proceso y el manejo de los síntomas.
“Menopausia” es un término que suele usarse para englobar estas tres etapas:
Perimenopausia comienza cuando los ovarios de la mujer comienzan a producir menos estrógeno y progesterona. Debido a este descenso natural de las hormonas reproductivas, sus periodos pueden fluctuar y su cuerpo puede pasar por una serie de cambios hasta que los ovarios dejan de liberar óvulos y los periodos desaparecen. La perimenopausia suele durar unos 4 años, pero puede durar desde unos meses hasta una década.
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Menopausia se confirma cuando una mujer lleva un año sin periodos. Para la gran mayoría de las mujeres, la menopausia ocurre entre los 45 y 55 años. Tras la menopausia llega la postmenopausia: en esta etapa suelen disminuir los síntomas. Todo el proceso puede durar entre 2 y 12 años.
Menopausia prematura primaria ocurre cuando los ovarios no funcionan normalmente. Puede estar causada por trastornos genéticos (como el síndrome de Turner, enfermedades autoinmunes, e insuficiencia ovárica primaria) que provocan un envejecimiento acelerado de los ovarios. La menopausia prematura primaria también puede ser causada por procedimientos médicos como la extirpación quirúrgica de los ovarios, radioterapia pélvica y quimioterapia anticancerígena.
Con frecuencia se recomienda la terapia hormonal al menos hasta la edad habitual de aparición de la menopausia, para proteger el cerebro, el corazón y los huesos.
En la menopausia prematura secundaria, los ovarios funcionan normalmente pero las señales hormonales del cerebro no llegan hasta ellos. Esto suele deberse a enfermedades de la glándula pituitaria o del hipotálamo.
Trastornos climatéricos
La menopausia causa trastornos relacionados con la deficiencia de estrógeno, llamados trastornos del climaterio (o síndrome climatérico), que indican los cambios endocrinos, físicos y psicológicos que ocurren durante este periodo. La gravedad de estos trastornos varía de una mujer a otra.
Los trastornos climatéricos incluyen:
Irregularidades menstruales
Los periodos suelen volverse irregulares y/o menos frecuentes. A veces se saltan un mes, o desaparecen durante varios meses para luego volver. El ciclo también puede acortarse durante un tiempo antes de desaparecer por completo. El embarazo puede ocurrir independientemente de la irregularidad menstrual—si se ha perdido un periodo, se recomienda realizarse una prueba de embarazo en mujeres sexualmente activas, así como visitas regulares al médico durante la perimenopausia, la menopausia y la postmenopausia, ya que puede ayudar a detectar a tiempo posibles problemas de salud asociados a los cambios hormonales.
Sofocos
Esta es la manifestación más común de los bajos niveles de estrógeno. Se presentan como sensaciones repentinas de calor, generalmente más intensas en la cara, el cuello y el pecho. Los sofocos a veces vienen acompañados de sudores nocturnos intensos, que pueden alterar el ciclo del sueño. Varias noches de sueño interrumpido pueden resultar en pensamientos confusos, irritabilidad y otros síntomas característicos de los cambios de humor en la menopausia.
Para controlar los sofocos, una puede vestirse por capas que se puedan quitar fácilmente, tener un vaso de agua fría a mano, o buscar un ambiente fresco cercano. Identificar y evitar los desencadenantes también puede ayudar. Los desencadenantes pueden incluir bebidas calientes, cafeína, comidas picantes, alcohol, estrés, clima caluroso, incluso una habitación cálida.
Sequedad vaginal y disminución del deseo sexual
La sequedad vaginal resulta incómoda, propicia a un mayor riesgo de infecciones y hace que las relaciones sexuales sean desagradables o incluso dolorosas. Por razones obvias, esto puede reducir el deseo sexual. Se pueden usar humectantes y lubricantes vaginales a base de agua así como tratamientos tópicos de estrógenos para mejorar esta condición.
Cambios en la piel
Los niveles más bajos de hormonas sexuales y el envejecimiento hacen que la piel sea más fina, seca y frágil. Pueden aparecer manchas de la edad y áreas de piel más oscura en la cara, las manos, el cuello, los brazos o el pecho, especialmente si una ha pasado mucho tiempo al sol sin protección. El cáncer de piel y las lesiones precancerosas también son más frecuentes.
Se recomienda aplicar protector solar con SPF 30 o superior en las partes expuestas del cuerpo cada día antes de salir al aire libre. También son recomendables las visitas regulares a la dermatóloga.
Cambios en la distribución del peso y aumento de peso
Las mujeres tienden a ganar peso porque el metabolismo se ralentiza, y la grasa suele acumularse en el abdomen en vez de en los muslos y las nalgas.
Sensibilidad mamaria, cambios en la forma
Un ciclo menstrual irregular puede significar molestias y sensibilidad impredecibles. A medida que los niveles de estrógeno disminuyen, el tejido glandular del pecho se reduce. Esto provoca que los senos sean menos firmes y más grasos, lo que puede dar lugar a flacidez. Usar un sujetador bien ajustado y de buena calidad, realizar ejercicios para el pecho y mantener una buena postura puede ralentizar parte de estos cambios.
Incontinencia urinaria
Suele manifestarse como pequeñas pérdidas involuntarias al estornudar, reír, toser o levantar algo pesado. A medida que los tejidos vaginales y uretrales pierden elasticidad de forma gradual, la mujer puede experimentar una necesidad súbita y fuerte de orinar, seguida de una pérdida involuntaria de orina. Hacer ejercicios del suelo pélvico y usar pomadas hormonales vaginales puede ayudar a aliviar estos síntomas.
Cambios en la mente
Pasar por la menopausia es tan emocional como físico: cambios de humor, falta de control emocional, emociones disfrazadas de otras emociones, todo forma parte de las “alegrías” de la menopausia. Entre los síntomas habituales se encuentran:
Depresión
Un síntoma muy frecuente y serio en la menopausia.
Irritabilidad
Muchas mujeres se dan cuenta de que son menos tolerantes y se irritan con facilidad por cosas que antes no notaban.
Ansiedad
El nerviosismo y los ataques de pánico también son comunes durante la menopausia.
Episodios de llanto
Muchas mujeres en la menopausia descubren que lloran por situaciones que antes no tenían importancia o incluso sin motivo. Sin embargo, el llanto puede reducir el estrés al liberar emociones reprimidas.
Trastornos del sueño e insomnio
El insomnio puede contribuir a los cambios de humor porque interfiere en el funcionamiento diario. El insomnio afecta al 40–50% de las mujeres menopáusicas.
Olvidos
Pequeños lapsos de memoria, como entrar en una habitación y no recordar qué ibas a hacer, son bastante comunes.
Niebla mental, dificultad para concentrarse
Esto puede ser molesto, pero si no afecta tu vida diaria, no es motivo de preocupación. La niebla mental suele desaparecer cuando el cuerpo se ajusta al nuevo equilibrio hormonal. Si tiene un impacto importante, consulta a tu médica.
Problemas de salud
El estrógeno favorece la actividad de los osteoblastos, las células encargadas de formar hueso. Después de la menopausia, la disminución del estrógeno provoca una caída en la densidad ósea que puede hacer a las mujeres más vulnerables a la osteoporosis. Las muñecas, la columna vertebral y las caderas son las zonas más afectadas.
Cuanto antes se produce la menopausia, mayor es el riesgo de osteoporosis. Otros factores de riesgo incluyen bajo peso corporal (índice inferior a 19 kg/m2), déficit de calcio o vitamina D, hipertiroidismo, haber sufrido una fractura ósea en la edad adulta y la ingesta de ciertos medicamentos (como los corticoides).
El estrógeno también desempeña un papel protector frente a las enfermedades cardiovasculares, especialmente frente a la aterosclerosis. Tras la menopausia, esta protección desaparece. Las mujeres que fuman, tienen sobrepeso, son sedentarias y tienen antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular son las que corren mayor riesgo.
Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres. Si tienes cualquier preocupación sobre tu salud cardiovascular, no dudes en hablar con tu médica.
Tratamiento
Hay muchas formas de lidiar y combatir los cambios menopáusicos en el cuerpo. La terapia hormonal sustitutiva es una de ellas. La THS es eficaz para aliviar los síntomas de la menopausia, especialmente los sofocos y los sudores nocturnos.
Se recomienda la THS solo con estrógenos a las mujeres que han pasado por una histerectomía total; puede ser en comprimidos diarios, parches semanales o quincenales, gel diario o implante. Para combatir la sequedad vaginal, también se pueden utilizar estrógenos locales en forma de cremas vaginales, anillos vaginales y óvulos. La mayoría de las mujeres recibe THS combinada (con estrógenos y gestágenos), ya sea como THS secuencial/cíclica, que produce sangrado menstrual, o THS combinada continua, que no lo produce. La THS combinada puede encontrarse en comprimidos, parches y en implantes.
Los posibles efectos secundarios incluyen sensibilidad mamaria, dolores de cabeza, calambres en las piernas, náuseas, irritabilidad, depresión, y algunas formas de THS pueden estar asociadas a un mayor riesgo de coágulos sanguíneos y cáncer de mama en algunas mujeres. Estos efectos pueden superarse con un ajuste de dosis, ingredientes o vía de administración de la THS.
Existen otros productos de salud que pueden aliviar los síntomas menopáusicos, como la tibolona, un esteroide sintético con efectos combinados de estrógenos, progesterona y testosterona. Los antidepresivos de baja dosis también pueden ser eficaces en algunos casos.
Los fitoestrógenos se encuentran de forma natural en las plantas y pueden unirse a los receptores de estrógeno del cuerpo. Por esta razón, algunas mujeres consumen alimentos ricos en fitoestrógenos, aunque se necesita más investigación para determinar su eficacia.
El extracto de salvia es usado por mujeres para reducir sofocos y sudores nocturnos durante la menopausia, y posee propiedades antiinflamatorias. Los suplementos de vitamina D y calcio pueden ayudar a prevenir la osteoporosis.
Haz ejercicio regularmente. Esto es crucial tanto para mantenerse en forma como para la regulación hormonal. Yoga o tai chi pueden mejorar la fuerza y la coordinación y ayudar a prevenir caídas que puedan provocar fracturas. Realiza ejercicios para fortalecer la musculatura del suelo pélvico y el periné. Los ejercicios de Kegel pueden ayudar con la incontinencia urinaria.
La psicoterapia puede ser muy útil para procesar el impacto emocional. La hipnoterapia puede disminuir la frecuencia de los sofocos para algunas mujeres menopáusicas y también mejorar el sueño. Practicar técnicas de relajación, como la respiración profunda o la imaginería guiada, puede ser útil para los síntomas de la menopausia.
Duerme lo suficiente. Evita la cafeína antes de acostarte y no tomes demasiado alcohol. Es bueno hacer ejercicio durante el día, pero no justo antes de dormir. Mantén una dieta saludable. Incluye variedad de frutas, verduras y cereales integrales. Limita las grasas saturadas, aceites y azúcares. Recuerda socializar de vez en cuando. El ser humano es un animal social; necesitamos a otras personas, no hay forma de evitarlo. Valora tus vínculos, pues las amigas y seres queridos siempre son los que hacen que la vida merezca la pena.
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