¿Qué son las cacas menstruales y por qué suceden?
La menstruación es desordenada. Afecta nuestra salud, nuestro estado de ánimo, bienestar, y es simplemente molesta de manejar. Desde los calambres dolorosos, pasando por los granitos y la hinchazón, nuestras hormonas simplemente no paran. En este artículo exploramos un fenómeno poco discutido pero común: las cacas menstruales. Así es, como si no fuera suficiente sangrar, sentir dolor y tener cambios de humor, quedar atrapada en el baño por horas puede ser la guinda del pastel.
En los días previos y durante la regla, es probable que experimentes síntomas incómodos e incluso extraños. Las molestias menstruales más comunes incluyen calambres abdominales, dolor de espalda, hinchazón, dolores de cabeza, emociones a flor de piel y fatiga. Pero muchas mujeres también notan cambios en sus evacuaciones intestinales.
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Además de los calambres y el sangrado, tus heces pueden volverse más blandas y olorosas, y también podrías tener que correr al baño con más frecuencia. No te preocupes, este desorden extra también es completamente normal. Veamos por qué sucede.
Repasando el ciclo menstrual
A menudo se nos hace creer que la menstruación trata solo del sangrado. Pero si alguna vez has tenido la regla, sabes que el sangrado suele ser el menor de los problemas, y las cacas menstruales pueden ser de los peores. Para entender por qué nuestros intestinos se alteran en este periodo, revisemos cómo cambian nuestras hormonas a lo largo del ciclo menstrual.
Un ciclo típico dura entre 25 y 35 días; la duración puede variar de una persona a otra y entre cada ciclo. Durante cada ciclo, una persona menstruante experimenta una serie de cambios hormonales dirigidos por el cerebro, los ovarios y el útero.
Al principio del ciclo (contando desde el primer día de sangrado), las hormonas sexuales—estrógenos, testosterona y progesterona—se mantienen bajas. Tras unos días de menstruación, la glándula pituitaria en tu cerebro libera la hormona folículoestimulante (FSH), comenzando la fase folicular del ciclo. La FSH estimula a una docena o más de folículos en tus ovarios para que desarrollen los óvulos inmaduros que contienen.
Generalmente, un folículo crece más rápido que los demás, convirtiéndose en el folículo dominante que permite que un óvulo sano madure completamente en preparación para la ovulación. (Cuando varios óvulos maduran completamente, es posible que se presenten mellizos o trillizos). El resto de los folículos simplemente se reabsorben en el cuerpo.
El folículo dominante secreta estradiol que engrosa el endometrio preparándolo para un posible embarazo y, hacia la mitad del ciclo, estimula la pituitaria para que libere un aumento de hormona luteinizante (LH), desencadenando la ovulación.
Durante las 12–24 horas de la ovulación, el óvulo maduro se libera hacia la trompa de Falopio más cercana, donde viaja hacia el útero a la espera de una posible fecundación.
Luego de la ovulación, el folículo roto se transforma en una masa temporal de células llamada cuerpo lúteo, que continúa produciendo estrógenos pero también comienza a liberar progesterona para sostener un posible embarazo.
Ahora comienza la última fase del ciclo, la fase lútea. Si el óvulo es fecundado y se establece un embarazo, el cuerpo lúteo seguirá produciendo progesterona durante unas 12 semanas, hasta que la placenta tome el relevo y cuide el ambiente uterino.
Si el óvulo no es fecundado, el cuerpo lúteo se descompone al cabo de unos diez días. Entonces el nivel de estrógenos y progesterona vuelve a bajar, el endometrio ya no se mantiene y sale de tu cuerpo como sangre menstrual.
Hormonas sexuales y evacuaciones intestinales
Quizá te preguntes por qué los niveles bajos de hormonas en los primeros días de la regla pueden desencadenar más evacuaciones o diarrea.
Las llamadas hormonas sexuales no solo regulan la reproducción, sino que también están involucradas en muchos sistemas corporales. Al fluctuar, influyen en nuestra energía, sueño, vida social, libido y salud física. Y también pueden alterar el funcionamiento gastrointestinal.
Por ejemplo, los estrógenos tienen un efecto relajante sobre los músculos lisos del tracto digestivo. Cuando los estrógenos están altos en los días previos y durante la ovulación, puedes notar evacuaciones más regulares. La progesterona, en cambio, puede causar retención de líquidos, lo que se traduce en estreñimiento e hinchazón.
Prostaglandinas y evacuaciones intestinales
Otro elemento clave en este proceso es un grupo de compuestos lipídicos llamados prostaglandinas. Al igual que las hormonas, las prostaglandinas son sustancias mensajeras. Pero en vez de producirse en glándulas endocrinas y viajar por el torrente sanguíneo, las prostaglandinas se generan dentro de las células cuando se necesitan.
Como las hormonas, las prostaglandinas tienen muchas funciones distintas que aún estamos aprendiendo. Se han identificado al menos nueve tipos que influyen en procesos como dilatación de vasos sanguíneos, contracción muscular, estimulación y alivio del dolor, inflamación y coagulación sanguínea.
Durante la menstruación, las prostaglandinas estimulan al útero para que se contraiga y elimine el endometrio, lo que puede causar calambres.
Las prostaglandinas también estimulan los músculos lisos de los intestinos para que se contraigan, dando lugar a evacuaciones más largas y frecuentes —las cacas menstruales.
Los síntomas más habituales de las cacas menstruales son:
- Diarrea
- Mayor frecuencia
- Olor más fuerte de lo habitual
- Calambres abdominales al defecar
- Hinchazón
Por supuesto, cada cuerpo es distinto, por lo que los síntomas varían de persona a persona. Algunas mujeres ni notan las cacas menstruales, mientras que otras se sienten más estreñidas justo al empezar el periodo.
¿Qué puede empeorar las cacas menstruales?
Los cambios hormonales naturales solo son una razón por la que algunas personas tienen problemas gastrointestinales. La alimentación, alguna condición de salud preexistente y la salud mental también pueden causar cambios en tus evacuaciones.
Tu alimentación
Es bien sabido que tu cuerpo pide cosas dulces y saladas antes de la regla. Un estudio reciente demostró que esos antojos están relacionados con la reducción en la sensibilidad a la insulina típica en la fase lútea del ciclo. Durante esta fase tu cuerpo no obtiene tanta energía de los alimentos como de costumbre. Si tienes más hambre o antojos de carbohidratos, es simplemente tu cuerpo cubriendo su necesidad de energía.
Sin embargo, los dulces, almidones y comidas grasas no son la mejor opción para tu salud ni para el tracto gastrointestinal. Pueden causar estreñimiento y retención de líquidos, sobre todo después de la ovulación, cuando la progesterona domina.
Condiciones de salud preexistentes
El síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y las intolerancias alimentarias son afecciones gastrointestinales que pueden empeorar durante la menstruación. Aunque no se comprende bien el vínculo entre la regla y estos problemas, suelen estar relacionados cambios en la dieta, los niveles de cortisol y las prostaglandinas.
Más estrés
Muchas mujeres se vuelven más sensibles al estrés en los días previos a la menstruación. Si te sientes más ansiosa o irritable en la fase lútea, probablemente se deba a niveles elevados de cortisol, como demuestran muchos estudios.
Discutir con una amiga, preocuparte por cuentas, o sobrellevar criaturas irritables pueden ser desencadenantes de estrés que liberan un cóctel hormonal en tu sistema. El estrés ralentiza los procesos en el estómago y el intestino delgado, mientras acelera el tránsito en el colon. Las mariposas en el estómago pueden convertirse en diarrea por estrés cuando la tensión es alta.
¿Qué puedes hacer para manejar las cacas menstruales?
Es un fastidio, pero hay buena noticia: puedes manejar las cacas menstruales y los síntomas gastrointestinales asociados.
Mantente hidratada
Beber mucha agua ayuda a que el sistema digestivo funcione con normalidad y previene el estreñimiento. Si tienes diarrea los primeros días del periodo, probablemente estés perdiendo muchos líquidos sin notarlo. Es fundamental beber más agua en esos días.
Mantén una dieta equilibrada
Consumir una dieta rica en fibra de frutas, verduras, cereales integrales y legumbres regula la evacuación intestinal y alivia el estreñimiento. Sin embargo, en los peores días del periodo, cuando hay hinchazón o diarrea, puedes reducir la fibra y centrarte más en proteínas saludables, ya que demasiada fibra puede empeorar las cacas menstruales.
Reduce la cafeína y el alcohol
La cafeína y el alcohol contribuyen a la deshidratación y pueden irritar el sistema digestivo, aumentando la diarrea e hinchazón. Durante la menstruación, tu cuerpo puede ser más sensible a estos efectos, lo que causa más nervios, y también empeora las cacas menstruales.
El ejercicio suave es tu aliada
Realizar actividad física regularmente estimula la digestión y alivia síntomas de hinchazón y estreñimiento. Además, el deporte aumenta el flujo sanguíneo y la producción de endorfinas, reduciendo los niveles de prostaglandinas y el dolor que provocan. Incluso un poco de ejercicio suave como caminar o yoga te ayudará a sentirte mejor.
Considera medicamentos de venta libre
Los antidiarreicos o antiinflamatorios de venta libre pueden ayudar bastante. El ibuprofeno reduce calambres y cacas menstruales porque frena la producción de prostaglandinas. Así, resuelves dos problemas de una vez.
Emplea calor
Mantas eléctricas, una bolsa de agua caliente, o un baño o ducha tibia reducirán las contracciones uterinas causadas por las prostaglandinas. Esto ayuda a calmar el dolor y disminuye las idas al baño. El calor no es una cura mágica, pero seguro te hará sentir más cómoda.
Registra tus síntomas
Llevar un diario menstrual o usar una app para seguir el periodo te puede ayudar a ver patrones en evacuaciones y otros síntomas menstruales. Apuntar lo que sientes te ayuda a identificar si esos cambios están relacionados con tu ciclo.
WomanLog ofrece una app muy práctica para registrar tus días de periodo, seguir las fluctuaciones hormonales y rastrear cientos de síntomas posibles.
Tras unos meses apuntando tus síntomas, la app puede identificar patrones, lo cual te ayuda a distinguir si los cambios en tus heces están relacionados con el periodo o se deben a otra causa. Cuanto más tiempo registres tus síntomas, más claro verás los patrones.
Habla con tu profesional sanitario
Pasar unos minutos extra en el baño al iniciar tu periodo es normal, pero sufrir de diarrea fuerte, hinchazón dolorosa y estreñimiento cada mes podría indicar otros problemas. Si tus síntomas son graves y duran más de 1–3 días, consulta con tu doctora para descartar otros problemas gastrointestinales que requieran atención.
Palabras finales
La regla puede ser un desafío a nivel físico, psicológico y emocional. Recuerda, no hay nada raro en cómo se siente tu cuerpo, y muchas personas pasan por lo mismo todos los meses. Esperamos que ahora entiendas mejor qué son las cacas menstruales y cómo puedes gestionarlas.
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