Tecnología de Reproducción Asistida Médicamente
La Tecnología de Reproducción Asistida, o TRA, es un término general para varios procedimientos médicos usados para abordar problemas relacionados con las funciones reproductivas del cuerpo humano. No todas pueden tener hijos de manera natural. Con la TRA, la ciencia interviene para ofrecer a estas personas una opción que de otro modo no tendrían.
Desde el punto de vista ético, este es un asunto complicado, como lo sería cualquier oportunidad de atender artificialmente un instinto: los tratamientos de fertilidad han incrementado significativamente el número de embarazos múltiples; la estimulación ovárica puede tener efectos secundarios graves; una hija nacida de una madre subrogada puede desear conocerla en contra de los deseos de los padres legales. Factores como estos requieren tomar decisiones difíciles.
Fertilidad
En ausencia de anomalías, una pareja heterosexual tiene aproximadamente un 25% de probabilidad de concebir por cada ciclo menstrual. El 60% de las parejas alcanza este objetivo en 6 meses, el 80% en un año y el 90% en 18 meses.
Las probabilidades de éxito dependen en gran medida del momento. El periodo ideal para concebir es durante la “ventana fértil”, que consiste en algunos días alrededor de la ovulación (aproximadamente dos semanas antes de la menstruación). Un óvulo sobrevive en la trompa de Falopio de 12 a 24 horas—el objetivo es que un espermatozoide fertilice el óvulo dentro de este lapso. Se recomienda mantener relaciones sexuales al menos tres veces por semana para una pareja que busca quedar embarazada.
Si ha pasado un año sin resultados, en ausencia de anticoncepción y a pesar de relaciones sexuales regulares, es momento de considerar la posibilidad de problemas de fertilidad. Es entonces cuando se realizan exámenes y pruebas para identificar las posibles causas. Sin embargo, las médicas actúan caso por caso, y dependiendo de la situación, puede ser posible e incluso recomendable, concertar una consulta antes.
Tanto hombres como mujeres son afectadas por la infertilidad, con causas diversas que van desde factores genéticos y enfermedades hasta decisiones en el estilo de vida. Es importante que ambos consulten a su médica juntas para evaluar la situación global, discutiendo hábitos o circunstancias que puedan dificultar la concepción, así como el historial médico y los procedimientos de evaluación de la fertilidad.
Para hombres, la evaluación de la fertilidad suele significar un análisis de semen (contando el número, motilidad y morfología de los espermatozoides, así como el volumen y el pH de la muestra) y puede incluir un análisis bioquímico del semen (que evalúa la función de los órganos sexuales accesorios).
Para mujeres, la evaluación de la fertilidad puede incluir análisis de sangre (para medir niveles de ciertas hormonas), una histerosalpingografía (una radiografía del útero y las trompas de Falopio) o una laparoscopía.
Tanto hombres como mujeres pueden ser examinadas para detectar clamidia (una ITS que afecta la fertilidad), recibir una ecografía, un análisis hormonal o una prueba de cariotipo (para descartar factores genéticos).
En algunos casos, adoptar un estilo de vida más saludable (abandonar el tabaco y el alcohol, ajustar la alimentación, regular el peso corporal) puede mejorar la fertilidad lo suficiente. En otros, la solución puede ser la extirpación quirúrgica de miomas o cicatrices endometriales que afectan la forma del útero y dificultan la concepción, la remoción quirúrgica de alguna obstrucción en el conducto deferente, o regular las hormonas mediante tratamientos hormonales.
La TRA no es sencilla—puede ser emocionalmente difícil, llevar mucho tiempo y resultar costosa. Las futuras madres deben considerar cuidadosamente sus opciones antes de avanzar con cualquier procedimiento serio.
Estimulación ovárica
Las hormonas femeninas son secretadas por el hipotálamo, la glándula pituitaria y los ovarios. El hipotálamo secreta GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas), la pituitaria secreta gonadotropinas: hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH), y los ovarios producen estrógeno y progesterona. La GnRH modula la secreción de gonadotropinas, que regulan la secreción de estrógeno y progesterona, y los estrógenos inhiben la secreción de GnRH, LH y FSH. La estimulación ovárica puede, por lo tanto, actuar en los tres niveles.
Existen dos tipos principales de estimulación ovárica:
- Estimulación ovárica aislada, adecuada en casos de trastornos de la ovulación.
- Estimulación ovárica en el contexto de la TRA (inseminación artificial o fertilización in vitro).
Como parte del tratamiento de la infertilidad relacionada con trastornos de ovulación, una médica puede prescribir un antiestrogénico—citrato de clomifeno. Este se une a los receptores de estrógeno en el hipotálamo y la pituitaria, evitando que reduzcan los niveles de FSH y LH.
Los antiestrogénicos tienen la ventaja de ser orales y de no requerir el monitoreo estricto que demandan otros tratamientos. El riesgo de hiperestimulación también es menor. Por ello, se recomiendan como primera opción ante la anovulación (ausencia de ovulación) o disovulación (ovulación irregular)—cuando los ovarios secretan estrógeno y la pituitaria puede funcionar.
Sin embargo, los antiestrogénicos pueden causar efectos secundarios como dificultad visual, sofocos, dolores de cabeza y sangrado entre periodos. También aumenta el riesgo de embarazo múltiple, así como la tasa de aborto espontáneo y embarazo ectópico.
En casos de inducción de la ovulación previa a la fertilización in vitro o inseminación artificial, la estimulación ovárica consiste en dos fases; la primera consiste en bloquear la producción de LH y FSH, controlando completamente el ciclo de la mujer mediante agonistas y antagonistas de GnRH por vía inyectable.
Si el tratamiento no da resultados tras varios ciclos, se utilizan medicamentos más potentes—básicamente gonadotropinas que actúan directamente sobre los ovarios para desarrollar los folículos. Las mujeres con anovulación de origen hipotalámico o hipofisario también se tratan así.
Estos fármacos se inyectan por vía subcutánea y pueden ser autoadministrados. Las gonadotropinas son más eficaces que el citrato de clomifeno, pero el riesgo de síndrome de hiperestimulación ovárica y embarazo múltiple es mayor, requiriendo ecografías y pruebas hormonales repetidas para ajustar con precisión las dosis en cada caso y monitorear el desarrollo folicular.
Cuando varios folículos se han desarrollado, se le administra a la futura madre una inyección de gonadotropina coriónica (hCG), una hormona que induce la ovulación dentro de 32 a 38 horas.
Las gonadotropinas pueden causar síndrome de hiperestimulación ovárica, que se manifiesta con ovarios inflamados y dolorosos, y en casos graves, aumento de peso, dolor abdominal, vómitos y dificultad para respirar.
Las gonadotropinas también pueden aumentar la probabilidad de embarazo multifetal. Aunque la mayoría de los nacimientos múltiples llegan a término con éxito, los embarazos múltiples aún se consideran de alto riesgo. La cirugía de reducción multifetal mejora las probabilidades de dar a luz a una niña sana al remover uno o más fetos adicionales. Aunque a veces sea necesario frente a complicaciones, esta puede ser una decisión emocionalmente difícil.
Inseminación intrauterina (IIU)
La inseminación intrauterina, o inseminación artificial, es un tratamiento bastante sencillo de tres pasos:
- La muestra de semen se limpia para eliminar moco y espermatozoides no móviles, concentrando los espermatozoides sanos en una pequeña dosis.
- La futura madre se monitorea para detectar la ovulación con un kit predictor o mediante supervisión médica. Esto puede coordinarse con su ciclo natural o acompañarse de medicamentos para la fertilidad que estimulan la producción de óvulos.
- Uno o dos días después de la ovulación, el semen se inserta en el útero usando un catéter. Después de permanecer recostada unos minutos, puede irse libremente.
La IIU se usa a menudo en casos de infertilidad inexplicada y en situaciones donde el esperma tiene dificultades para alcanzar el óvulo, por ejemplo, por semen alterado; obstrucción por moco o cicatriz; o ausencia de óvulo.
Parejas que no pueden aportar esperma viable—como parejas infértiles, parejas lesbianas y mujeres solteras que desean ser madres sin pareja—pueden usar semen de donante para el procedimiento. Todo semen de donante se analiza para detectar infecciones y enfermedades hereditarias. Las parejas que no pueden llevar un embarazo a término pueden también recurrir a una madre subrogada gracias al procedimiento.
La IIU también puede ayudar en casos de alergia al semen, generalmente identificada por enrojecimiento, inflamación y ardor tras el contacto con el semen. Esta rara condición puede afectar tanto a hombres como a mujeres. El uso de preservativos puede prevenir la reacción, y existe la opción más larga, pero permanente, de la desensibilización. La IIU es una buena opción para las mujeres que no pueden o no desean tolerar la alergia, ya que antes del procedimiento se eliminan las proteínas que la producen.
La inseminación intrauterina es relativamente segura. Existe un pequeño riesgo de infección y podría presentarse manchado tras el procedimiento, pero el sangrado vaginal suele ser insignificante. Cuando se coordina con estimulación ovárica, el riesgo de embarazo múltiple aumenta.
Habitualmente la IIU no es una opción efectiva en casos de endometriosis leve, conteo bajo de esperma, esperma de baja calidad o infertilidad inexplicada—en estos casos la probabilidad de éxito es baja.
Fertilización in vitro (FIV)
La fertilización in vitro es la fecundación de los óvulos en condiciones de laboratorio— in vitro, que significa literalmente “en un tubo de ensayo”. Este método se sugiere generalmente a parejas que no se benefician de técnicas TRA más simples, o que lo han intentado sin éxito. La FIV también permite la gestación subrogada: el óvulo de la futura madre es fecundado por el esperma del futuro padre, y el embrión es gestado por una madre subrogada.
- El primer paso de la FIV es la Hiperestimulación Ovárica Controlada (HOC). Es un proceso que comienza suprimiendo el ciclo menstrual natural de la futura madre para evitar una ovulación prematura. Ella recibe inyecciones diarias de gonadotropinas, que facilitan una mayor producción de óvulos. El desarrollo de los óvulos se monitorea cuidadosamente antes de inducir la ovulación con una inyección de HCG.
- Paso dos: de 34 a 36 horas después de la inyección de HCG, se recogen los óvulos maduros, se revisan y se colocan en un incubador.
- En el tercer paso, los espermatozoides se transfieren a una placa con los óvulos, permitiendo que estos sean fecundados y se conviertan en cigotos. Un cigoto que evoluciona bien puede seleccionarse para crecer hasta blastocisto, lo que aumenta sus probabilidades de implantación.
- En el cuarto paso, uno o dos de los embriones de mejor calidad se seleccionan y se colocan en el útero con un catéter suave.
Si todo sale bien, un embrión se implantará, resultando en un embarazo sano. El éxito de la FIV depende de factores como la edad y el estilo de vida de las futuras madres, la causa de la infertilidad, el número de embriones transferidos en la etapa de fecundación y los ciclos realizados.
Existen riesgos a considerar. Puede producirse un embarazo multifetal si se transfieren varios embriones al útero. Un embarazo con múltiples fetos conlleva mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer.
El uso de medicamentos inyectables para la fertilidad (como la HCG) para estimular la ovulación puede causar síndrome de hiperestimulación ovárica, que hace que los ovarios se inflamen y sean dolorosos.
La tasa de aborto espontáneo para mujeres que conciben mediante FIV es del 15% al 25%, muy similar al de aquellas que conciben de manera natural.
Pueden ocurrir complicaciones durante la recolección de óvulos. El uso de una aguja aspiradora para recolectar los óvulos puede provocar sangrado, infección o daño al intestino, vejiga o vasos sanguíneos. También existen riesgos asociados a la sedación y anestesia general.
Entre el 2% y el 5% de las mujeres que recurren a la FIV desarrollan un embarazo ectópico. Esto ocurre cuando el óvulo fecundado se implanta fuera del útero, por lo general en una trompa de Falopio. En estos casos, el embarazo no puede continuar normalmente y requiere tratamiento de emergencia.
El riesgo de malformaciones congénitas aumenta proporcionalmente con la edad materna, independientemente del modo de concepción. Por eso la FIV no se recomienda para mujeres mayores de 40 años. Límites de edad similares suelen aplicarse a las donantes de óvulos y de esperma.
Puedes controlar tu periodo menstrual usando WomanLog. Descarga WomanLog ahora:
