Causas, síntomas y opciones de tratamiento para el hipotiroidismo
El hipotiroidismo es un trastorno tiroideo común que afecta a millones de personas en todo el mundo. Síntomas como la dificultad para bajar de peso, la caída del cabello, la piel opaca, la niebla mental y muchos otros pueden dificultar las actividades diarias. Sin embargo, existen formas de gestionar la condición para mejorar tu vida. En este artículo, descubrirás más sobre el hipotiroidismo, qué causa la condición y sus síntomas.
La tiroides es una pequeña glándula ubicada en el centro del cuello que juega un papel fundamental en el funcionamiento de tu cuerpo. Esta glándula endocrina produce hormonas que regulan el metabolismo, la temperatura corporal y el crecimiento. Sin embargo, es también una de las glándulas más sensibles a factores ambientales, medicamentos, deficiencias de nutrientes y fluctuaciones hormonales. Una tiroides dañada puede conducir al hipotiroidismo, un trastorno tiroideo común que afecta a múltiples sistemas del organismo.
El papel de la tiroides en tu cuerpo
Cuando hablamos de hipotiroidismo, es importante primero comprender la tiroides y sus funciones.
La tiroides es una glándula endocrina con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello. Rodea la tráquea y se sitúa aproximadamente a la altura de la garganta, donde se usaría un lazo. La glándula tiene dos lóbulos (las "alas" de la mariposa) conectados por una fina franja de tejido llamada istmo.
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La glándula pituitaria en la base del cerebro controla la tiroides mediante la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Normalmente, la tiroides produce las hormonas tiroideas triyodotironina (T3) y tiroxina (T4). Las hormonas tiroideas, junto con el estrógeno, la progesterona, la testosterona, el cortisol y otras hormonas, regulan diversos procesos corporales. La temperatura corporal, el peso y el metabolismo, el crecimiento y desarrollo, la frecuencia cardíaca, el ciclo menstrual y muchos otros procesos están regulados por la tiroides.
Sin embargo, por diversas razones, como el ataque de las propias células del cuerpo al tejido tiroideo u otras hormonas que bloquean T3 y T4, la glándula puede dejar de funcionar adecuadamente, causando una condición llamada hipotiroidismo.
¿Qué es el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo, o tiroides hipoactiva, es una condición endocrina que ocurre cuando la tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas. Aproximadamente el 5% de la población general presenta alguna forma de hipotiroidismo. La condición tiene cuatro tipos, aunque no todos presentan síntomas significativos. Muchas personas pueden tener una tiroides hipoactiva sin reconocer los síntomas ni buscar tratamiento.
Debido a que la tiroides principalmente regula el uso de energía del cuerpo, los síntomas principales de la condición suelen ser la falta de energía y el aumento de peso, ya que el cuerpo no puede convertir las calorías eficientemente en energía. El hipotiroidismo no se puede curar, pero se puede manejar con ciertos cambios en el estilo de vida y terapia de reemplazo hormonal tiroidea.
Tipos de hipotiroidismo
Hipotiroidismo primario
El hipotiroidismo primario es la forma más común (99% de los casos) de la condición. Principalmente es causado por una afección autoinmune llamada enfermedad de Hashimoto. Esta enfermedad se desarrolla cuando el sistema inmunitario ataca al tejido tiroideo y destruye gradualmente la capacidad de la tiroides para producir hormonas.
Signos comunes de que podrías tener Hashimoto:
- TSH alta, niveles bajos de T4
- Aparición gradual de síntomas
- Más frecuente en mujeres
- Suele acompañarse de otras enfermedades autoinmunes
Pueden pasar años para que la enfermedad de Hashimoto se desarrolle, pues suele comenzar con síntomas leves. Por eso muchas personas solo buscan ayuda cuando la enfermedad progresa. Finalmente, puede llevar a una insuficiencia tiroidea total si no se trata adecuadamente.
Hipotiroidismo secundario
El hipotiroidismo secundario, también llamado hipotiroidismo central, es causado por una disfunción de la glándula pituitaria. Puede ser más difícil de diagnosticar, ya que a menudo comienza de manera repentina debido a tumores hipofisarios, tratamiento con radiación, traumatismo craneal, cirugía o inflamación. Un signo común es TSH baja o normal con T4 bajo.
Hipotiroidismo congénito
Este tipo de hipotiroidismo está presente al nacer o se desarrolla poco después. Afecta aproximadamente a 1 de cada 2.000–4.000 recién nacidas. Normalmente es causado por ausencia o subdesarrollo de la glándula tiroidea, mutaciones genéticas, defectos en la síntesis de hormonas tiroideas o deficiencia de yodo. En este caso, la recién nacida debe recibir medicación y ser monitoreada regularmente.
Hipotiroidismo subclínico
El hipotiroidismo subclínico se considera la forma más leve de la condición. Se manifiesta mediante niveles de TSH ligeramente elevados, mientras que los niveles de T4 permanecen normales. Muchas personas con hipotiroidismo subclínico no experimentan síntomas, pero puede progresar a hipotiroidismo manifiesto eventualmente.
¿Qué causa el hipotiroidismo?
El hipotiroidismo es una condición compleja que puede desarrollarse en cualquier etapa de la vida. Muchos factores diferentes afectan la glándula tiroidea. Por lo tanto, incluso las personas más sanas pueden desarrollar la condición en algún momento de sus vidas.
Las causas más comunes del hipotiroidismo
Trastornos autoinmunes
Enfermedades como tiroiditis de Hashimoto, diabetes tipo 1, artritis reumatoide, lupus y enfermedad celíaca pueden aumentar el riesgo de desarrollar problemas tiroideos. En estos casos, tu propio sistema de defensa ataca el tejido sano de la tiroides. A medida que el tejido muere gradualmente, la glándula no puede producir suficientes hormonas y aparece el hipotiroidismo. Los trastornos autoinmunes suelen tener un componente genético.
Tratamientos médicos
La glándula tiroidea es sensible a varios tratamientos médicos, especialmente los oncológicos. Si recientemente recibiste radioterapia en el cuello o el pecho, se pueden dañar las células tiroideas.
Otra causa de hipotiroidismo es la cirugía donde la tiroides es parcial o totalmente extirpada (tiroidectomía). Generalmente, tal cirugía se realiza a causa de lesiones en el cuello o para extirpar tejido tiroideo canceroso. Factores relacionados con el embarazo, como la tiroiditis posparto o los cambios hormonales inducidos por el embarazo, también pueden dañar la glándula.
Medicamentos
Algunos medicamentos interfieren con las hormonas naturales y el metabolismo del cuerpo, afectando así a la tiroides. Los más comunes son el litio (psiquiatría), la amiodarona (corazón), algunos fármacos oncológicos como interferón alfa y ciertos antidepresivos.
Nutrición
Los nutrientes que consumes a diario pueden influir en la salud de tu tiroides. Una deficiencia grave de yodo o el consumo excesivo de yodo pueden causar disfunción tiroidea. La deficiencia de selenio, vitamina D y vitamina B12 también contribuye al hipotiroidismo.
Otros factores
Factores ambientales como disruptores endocrinos en tu entorno pueden provocar que la tiroides deje de funcionar. La exposición a radiación, metales pesados, productos químicos industriales y ciertos pesticidas pone en riesgo a tu tiroides.
Los factores genéticos también influyen en la probabilidad de desarrollar hipotiroidismo. Los trastornos tiroideos hereditarios, los antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes y ciertas mutaciones genéticas aumentan el riesgo de una tiroides hipoactiva.
¿Quiénes son más propensas al hipotiroidismo?
En general, las mujeres y las personas mayores de 60 años son más propensas al hipotiroidismo. Las fluctuaciones hormonales regulares que experimentan las mujeres durante sus años reproductivos y posteriormente en la menopausia las hacen más susceptibles. Otro motivo por el cual las mujeres son más propensas a desarrollar hipotiroidismo es que tienen un sistema inmunológico más activo, lo que puede llevar a la enfermedad de Hashimoto. Además, las personas con otras afecciones autoinmunes, síndrome de Down y síndrome de Turner tienen un mayor riesgo de hipotiroidismo.
Signos y síntomas del hipotiroidismo
El hipotiroidismo es una condición compleja que puede afectar varios procesos corporales. Es importante señalar que no todas las personas experimentan los síntomas y algunos pueden confundirse con agotamiento o envejecimiento. Es fundamental controlar regularmente los niveles hormonales para identificar la condición antes de que avance.
Estos son los signos del hipotiroidismo:
- Cambios físicos como aumento de peso, retención de líquidos, hinchazón y distensión pueden señalar una tiroides hipoactiva. También puedes notar que tu piel se vuelve más opaca y seca, y una mayor caída del cabello de lo habitual. En algunas personas, la piel puede volverse pálida o amarillenta.
- Falta de energía y función muscular incluyen fatiga persistente, cansancio al realizar tareas simples en casa o en el trabajo, debilidad muscular, dolores y rigidez, dolor articular y menor tolerancia al ejercicio.
- Cambios mentales y emocionales pueden manifestarse como disminución de la función cognitiva, niebla mental, problemas de memoria, dificultad para concentrarse, lentitud mental y reducción de la atención. Muchas personas con hipotiroidismo también presentan problemas de salud mental como depresión, ansiedad, cambios de humor, irritabilidad y falta de motivación.
- Problemas reproductivos y hormonales, como periodos irregulares o abundantes, dificultad para quedar embarazada, menor libido, aumento del riesgo de aborto espontáneo, complicaciones en el embarazo y problemas posparto, son también señales comunes de hipotiroidismo.
El hipotiroidismo también afecta tu metabolismo y sistema digestivo. Puedes experimentar estreñimiento, digestión lenta, hinchazón, falta de apetito y dificultad para perder peso. Muchas personas con hipotiroidismo también tienen un ritmo cardíaco más lento, niveles altos de colesterol, presión arterial elevada y mala circulación.
¿El hipotiroidismo se puede curar?
No, el hipotiroidismo no se puede curar, pero es muy controlable y en muchos casos, quienes lo tienen llevan una vida completamente normal.
Cómo manejar el hipotiroidismo
El hipotiroidismo se trata médicamente y con cambios en el estilo de vida. Tu médica puede recetar terapia de reemplazo hormonal con hormonas tiroideas sintéticas como la levotiroxina. De hecho, debido a la gran cantidad de casos en el mundo, la levotiroxina (LT4) es uno de los medicamentos más recetados globalmente. Mientras estés bajo THR, debes realizar análisis de sangre cada 6-12 meses, hacer seguimiento de tus síntomas y acudir a controles regulares del tratamiento.
No obstante, el tratamiento médico puede no ser igual de eficaz sin cambios en el estilo de vida. Para mejores resultados se recomienda mejorar la alimentación, el régimen de ejercicio y la gestión del estrés.
Sigue una dieta adecuada para el hipotiroidismo
Una dieta beneficiosa para el hipotiroidismo incluye alimentos ricos en yodo como algas y pescado, selenio (nueces de Brasil, carne roja, huevos), zinc (carnes, mariscos, legumbres), y hierro (carnes magras, espinacas). Sin embargo, se recomienda limitar o evitar los alimentos ultraprocesados, azúcares y cantidades altas de soja y vegetales crucíferos, ya que pueden dificultar el transporte y la absorción del yodo.
Encuentra la rutina de ejercicio adecuada
La actividad física regular es tan importante como la dieta y la medicación al gestionar una tiroides hipoactiva. Como se mencionó, el hipotiroidismo ocurre cuando la tiroides no puede regular correctamente la energía, promoviendo el almacenamiento de calorías en forma de grasa, agravando la condición. Moverse y ejercitarse ayuda al cuerpo a usar mejor la energía de los alimentos y acelera el metabolismo.
Comienza lentamente y aumenta la intensidad gradualmente. Muchas personas con hipotiroidismo encuentran más efectivas las actividades suaves que el ejercicio intenso. Puedes probar una combinación de cardio, entrenamiento de fuerza, caminatas, natación, yoga o pesas. La masa muscular es fundamental para gestionar el hipotiroidismo, ya que los músculos son tejidos activos que consumen mucha energía y ayudan a mejorar el metabolismo.
Gestiona el estrés
La tiroides funciona mano a mano con las glándulas suprarrenales, productoras de adrenalina y hormonas del estrés. Cuando hay un exceso de estas hormonas en la sangre, pueden ralentizar más tu metabolismo y provocar una reacción en la tiroides. Las personas con hipotiroidismo pueden notar mayor fatiga y aumento de peso en épocas de mucho estrés.
Busca maneras de manejar el estrés a corto plazo con técnicas como la meditación, la respiración profunda, el yoga y una rutina de sueño regular. Para reducir el estrés a largo plazo, recurre a apoyo psicológico como terapia, grupos de apoyo y contactos sociales frecuentes.
Cuida tu entorno
La glándula tiroides es sensible a toxinas ambientales, también llamadas disruptores endocrinos. Muchas de estas toxinas se esconden en el entorno: alimentos, agua, ropa y utensilios de cocina. Según tu ubicación y riesgo de exposición, podrías instalar filtros de agua y aire, elegir productos ecológicos, reemplazar utensilios plásticos por madera, metal o vidrio y usar ropa de tejidos naturales.
Vivir sana y feliz con hipotiroidismo
Escuchar que tienes una condición incurable es difícil de aceptar. Puedes sentir que luchas contra molinos de viento. Pero no te desanimes. El hipotiroidismo es complejo, pero muchas personas llevan vidas sanas y felices. Solo necesitas encontrar lo que mejor te funcione en cuanto a medicación, dieta y ejercicio.
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