Viviendo con trastorno bipolar
La salud mental es un tema del que muchas de nosotras aún evitamos hablar abiertamente. Sin embargo, según algunos estudios, hasta 1 de cada 4 personas en todo el mundo pueden estar viviendo con algún tipo de enfermedad mental en cualquier momento dado. En este artículo, arrojamos algo de luz sobre el trastorno bipolar y cómo es vivir con esta condición.
El trastorno bipolar, antes conocido como trastorno maníaco-depresivo, es una condición grave que causa en una persona cambios incapacitantes en los estados emocionales. A veces, la gente utiliza el término para describir a alguien que experimenta cambios de ánimo. Todas tenemos días buenos y malos, pero nuestros sentimientos suelen atribuirse a eventos de la vida o a ciclos hormonales. El trastorno bipolar es mucho más que eso.
¿Qué es el trastorno bipolar?
Una persona con trastorno bipolar (TB) experimenta cambios drásticos entre estados emocionales extremos: desde episodios maníacos donde se siente eufórica, impulsiva y con mucha energía, hasta periodos de profunda depresión, autodesprecio y ausencia total de energía; aunque también pueden estar libres de síntomas entre episodios. El trastorno suele aparecer por primera vez entre los 15 y 20 años, aunque esto no siempre es así. Se estima que 46 millones de personas en todo el mundo viven con trastorno bipolar, lo que desestabiliza no solo la vida de quien lo padece sino también la de quienes la rodean.
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Muchas personas con TB tienen dificultades para funcionar y cumplir con sus responsabilidades laborales y de pareja o familiares. La depresión severa puede llevar a conductas suicidas, mientras que durante los episodios maníacos es más probable que la persona asuma comportamientos de riesgo como gastar en exceso, la promiscuidad y el consumo de sustancias. El 17% de quienes viven con TB intentan acabar con su vida y hasta el 60% desarrollan abuso de sustancias. Es una condición compleja que requiere tratamiento y cambios significativos en el estilo de vida, pero es posible gestionarla y llevar una vida saludable que incluya relaciones laborales y familiares satisfactorias.
Diagnóstico del trastorno bipolar
Al diagnosticar cualquier enfermedad o trastorno, médicas y terapeutas enfrentan el desafío de diferenciar el problema de su paciente de otras condiciones potenciales que pueden presentar síntomas similares. Debido a su naturaleza episódica, el trastorno bipolar puede tardar en diagnosticarse adecuadamente, ya que el cuadro completo de síntomas solo se revela con el tiempo.
Aunque hoy en día podemos compartir información mucho más libremente que en el pasado, siguen existiendo diferencias culturales y contextuales entre países, por lo que los criterios y términos diagnósticos pueden variar. En EE. UU., las terapeutas utilizan los criterios diagnósticos de la 5ª y más reciente edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) de la Asociación Americana de Psiquiatría.
Según el DSM-5, para que una persona sea diagnosticada con bipolar tipo 1, la forma más grave del trastorno, debe haber experimentado al menos un episodio de manía con síntomas presentes la mayor parte del día, casi todos los días durante al menos una semana, y un episodio depresivo mayor de al menos dos semanas.
La manía se define como un periodo de estado de ánimo anormalmente expansivo, elevado o irritable junto con al menos tres de los síntomas de la lista a continuación. Representa un cambio observable en el comportamiento que causa sufrimiento significativo o impacta varias áreas de la vida y no puede atribuirse a otra enfermedad ni al consumo de sustancias.
- Autoestima inflada o grandiosidad
- Disminución de la necesidad de dormir (por ejemplo, sentirse descansada solo tras 3 horas de sueño)
- Más habladora de lo habitual o sensación de presión por seguir hablando
- Pensamientos acelerados o sensación subjetiva de que los pensamientos se precipitan
- Distractibilidad (es decir, atención que se desvía fácilmente hacia estímulos irrelevantes o externos)
- Aumento de la actividad orientada a objetivos (socialmente, en el trabajo/escuela, o sexualmente) o agitación psicomotora
- Participación excesiva en actividades con alto potencial de consecuencias dolorosas (por ejemplo, compras compulsivas, indiscreciones sexuales o inversiones comerciales imprudentes)
La hipomanía presenta los mismos síntomas, pero solo deben durar cuatro días y no afectan significativamente el funcionamiento diario.
Un episodio depresivo mayor se define como un periodo de dos semanas o más caracterizado por estado de ánimo deprimido, pérdida de interés o de placer, e incluye al menos cinco síntomas de la siguiente lista, presentes la mayor parte del día casi todos los días y no atribuibles a otra enfermedad ni al consumo de sustancias:
- Estado de ánimo deprimido la mayor parte del día
- Pérdida de interés o de placer en todas o casi todas las actividades
- Pérdida o aumento significativo de peso, o disminución o aumento marcado del apetito
- Insomnio o hipersomnia
- Agitación o enlentecimiento psicomotor (es decir, inquietud o letargo observables)
- Fatiga o pérdida de energía
- Sentimientos de inutilidad o culpa (que pueden ser delirantes)
- Disminución de la capacidad de pensar o concentrarse, o indecisión
- Pensamientos recurrentes de muerte, ideación suicida recurrente sin un plan específico o intento de suicidio
¿Cuál es la diferencia entre bipolar tipo 1 y tipo 2?
Muchas terapeutas piensan ahora en el trastorno bipolar como un espectro con subcategorías. La intensidad, duración y complejidad de los síntomas están influenciadas por la personalidad, los antecedentes familiares, la situación, la edad y otros factores. Las diferentes categorías diagnósticas influyen en las estrategias de tratamiento.
- Bipolar tipo 1 incluye episodios de manía disruptiva y depresión. Si aparecen delirios u otros síntomas de psicosis, el diagnóstico siempre es bipolar tipo 1.
- Bipolar tipo 2 incluye episodios de hipomanía y depresión que, por lo general, no interfieren gravemente en el funcionamiento normal. Sin embargo, el tipo 2 suele ser crónico y los episodios depresivos suelen durar más.
- Ciclotimia es una forma menos intensa de TB con breves episodios alternos de depresión e hipomanía, con periodos de estado de ánimo estable en medio.
- Trastorno bipolar no especificado es el término utilizado para trastornos relacionados que no cumplen del todo con los criterios de las otras subcategorías.
Psicosis: un síntoma del trastorno bipolar
Además de los síntomas mencionados, una persona que experimenta un episodio maníaco o depresivo grave puede presentar síntomas de psicosis. Estos pueden ser alucinaciones o delirios sin base en la realidad. Una alucinación no es una mala percepción ni un error, sino que tus sentidos generan información falsa. Las alucinaciones visuales y auditivas son las más comunes en los trastornos mentales. Un delirio es una “creencia falsa fija” persistente que sigue un tema concreto, como la persecución o la omnipotencia.
¿Cómo se manifiesta la psicosis en el trastorno bipolar?
Los delirios psicóticos pueden formar parte tanto de los episodios maníacos como de los depresivos. En los episodios depresivos, el delirio suele ser nihilista: nada parece importar y, como nada tiene sentido real, sentimos que no deberíamos existir. Convicciones tan extremas pueden llevar a conductas peligrosas, incluido el suicidio. En la manía, el delirio psicótico suele tener un carácter grandioso. Cualquiera que sea su delirio, una persona en estado maníaco se percibe como poderosa y central en todo ello. Para quien lo padece, un delirio no es simplemente una idea u opinión, sino un hecho indiscutible. Para la persona con trastorno bipolar, estos delirios suelen desaparecer a medida que termina el episodio, pero a veces se requiere intervención médica.
¿Cuáles son los desencadenantes del trastorno bipolar?
Las enfermedades mentales y los trastornos del estado de ánimo pueden tener muchas causas posibles. Aunque existe un patrón general de síntomas y comportamientos, cada persona tiene su propia historia. Aproximadamente el 80% de quienes sufren TB han heredado algún aspecto de la condición de uno o ambos padres. Experiencias traumáticas, como el abuso infantil, enfermedades graves o violencia sexual, pueden desencadenar o agravar el trastorno bipolar. Otros factores contribuyentes incluyen niveles insuficientes de neuropéptidos y neurotransmisores, fluctuaciones hormonales, sensibilidades alimentarias, alteraciones del sistema límbico y muchos más. Aunque la condición generalmente surge en la adolescencia, muchas personas no son diagnosticadas hasta la adultez debido al carácter cambiante del trastorno, la auto-recriminación y auto-aislamiento que provoca, y el estigma social en torno a la salud mental, lo que desanima a las personas a hablar de su experiencia.
¿Las mujeres y los hombres experimentan el trastorno bipolar de la misma manera?
Aunque tanto mujeres como hombres son más o menos igual de susceptibles al TB, las mujeres tienen mucha mayor probabilidad de estar en la categoría bipolar tipo 2. Además, tienden a experimentar episodios depresivos, episodios mixtos y ciclado rápido (cambios de ánimo rápidos) con mayor frecuencia que los hombres. Los hombres a menudo se presentan primero con manía, mientras que las mujeres es más probable que se presenten primero con depresión. También es común que se diagnostique erróneamente a las mujeres de depresión unipolar, lo cual puede retrasar el tratamiento adecuado.
Muchas mujeres con TB encuentran que los cambios hormonales durante la menstruación, el embarazo y la perimenopausia agravan sus síntomas. Las mujeres también presentan tasas más elevadas de comorbilidades o trastornos secundarios, como migrañas, obesidad y disfunción tiroidea. Además, las mujeres tienen mayor probabilidad que los hombres de desarrollar TB de aparición tardía, a menudo coincidiendo con la perimenopausia. Las mujeres con TB suelen haber vivido violencia sexual y corren mayor riesgo de volver a experimentarla hasta que logran controlar su enfermedad. Las diferencias en la sintomatología y la vivencia deben tenerse en cuenta al crear un plan de tratamiento.
¿Se puede llevar una vida normal con trastorno bipolar?
El trastorno bipolar puede ser incapacitante. Alguien que experimenta episodios frecuentes podría no ser capaz de mantener un empleo, cuidar relaciones estables o atender adecuadamente su salud. Puede dañarse a sí misma con el abuso de sustancias o conductas impulsivas. Puede llegar a intentar suicidarse. Vivir sometida a potentes estados emocionales sin poder regularlos es una carga pesada, que puede generar sentimientos de vergüenza y aislamiento social, dificultando la búsqueda de ayuda.
Quienes tienen poca experiencia en salud mental probablemente juzguen o minimicen la situación. Incluso personas bien intencionadas pero poco entrenadas pueden ser contraproducentes al intentar ayudar, ya que no entienden la naturaleza del problema.
Aun así, muchas personas que sufren trastorno bipolar aprenden a gestionar su enfermedad y logran llevar vidas sanas, felices y productivas. La educación, el apoyo y un manejo efectivo son claves para el alivio y una vida más sencilla.
Algunas artistas y celebridades atribuyen a los episodios maníacos parte de su éxito creativo, pero el precio puede ser muy alto. El hecho de que celebridades como Stephen Fry o Mariah Carey hablen abiertamente sobre sus experiencias ha contribuido a desestigmatizar la condición.
¿Cuál es el mejor tratamiento para el trastorno bipolar?
El primer paso es obtener un diagnóstico. Si tú o alguien que conoces presenta síntomas similares a los descritos en este artículo, tómate el tiempo de buscar una terapeuta con la que te sientas cómoda trabajando. No todas las terapeutas son adecuadas para todas las pacientes, pero hay ayuda si sigues buscando. El auto-diagnóstico, especialmente en temas de salud mental, puede ser engañoso y costarte tiempo de recuperación. Somos muy buenas inventando historias sobre nuestra vida, sobre todo cuando las cosas van mal. Una terapeuta experimentada puede ayudarte a entender lo que está ocurriendo y empezar a tomar medidas que te ayuden mucho antes de lo que podrías lograr sola.
Una vez que tienes un diagnóstico, tu terapeuta puede trabajar con una psiquiatra para encontrar la medicación que alivie tus síntomas. Esto puede ser un antidepresivo, un estabilizador del ánimo, un antipsicótico o alguna combinación, según el caso. Sin embargo, la antigua teoría de que las enfermedades mentales se deben a un desequilibrio químico en el cerebro ha ido perdiendo credibilidad. Nuevas evidencias muestran que los antidepresivos funcionan solo en cerca del 30% de las pacientes y pueden provocar efectos secundarios graves en algunas personas. Cuando funcionan, funcionan bien. Pero si no, otras estrategias, como la terapia electroconvulsiva, la estimulación magnética transcraneal o la psicoterapia psicodélica, pueden ser útiles.
Otro pilar del tratamiento es la terapia, y muchas personas obtienen mejores resultados cuando se combina la terapia con la medicación. Ciertos tipos de terapia tienen buenos resultados en el tratamiento del trastorno bipolar. Estas incluyen la Terapia Cognitivo-Conductual, Terapia Dialéctico-Conductual, Terapia Centrada en la Familia, Terapia Interpersonal y de Ritmo Social, y la Terapia de Grupo o Psicoeducación grupal. Saber que no estás sola y que otras personas han tenido experiencias similares puede ayudarte a sentirte más enraizada. Las integrantes del grupo pueden servir como apoyo, referencia de realidad y compañeras que te animen a seguir tu tratamiento.
Pautas proactivas para gestionar el trastorno bipolar
- Identifica los desencadenantes de tus episodios maníacos o depresivos. Varían de persona a persona, pero suelen incluir el estrés, discusiones y la falta de sueño.
- Lleva un diario del estado de ánimo para detectar cambios. Puedes configurar tu teléfono para que suene cada dos horas y anotar cómo te sientes y, si es posible, el motivo. No es difícil, pero requiere constancia. A la larga, esto te ayudará a reconocer los cambios de ánimo y gestionarlos mejor.
- Establece una rutina diaria con horarios regulares para levantarte, dormir y comer, de modo que puedas organizar tus otras actividades y responsabilidades alrededor de estos puntos ancla. Esto te ayudará a mantenerte centrada cuando los desencadenantes amenacen con desestabilizarte.
- Ten a mano una lista de actividades de bajo estrés que disfrutes, que puedan ayudarte a minimizar los episodios depresivos. Si ves que empiezas a aislarte o dormir demasiado, puedes llevar a tu perra al parque, ir a la biblioteca, hacer jardinería, encontrarte con una amiga de confianza y dar un paseo… cualquier cosa que te ponga en movimiento.
- Usa gafas bloqueadoras de luz azul (o procura estar en un ambiente oscuro) desde las 18:00 hasta las 8:00 para facilitar el correcto funcionamiento de tu reloj biológico al entrar en una fase maníaca.
- Aprende a reconocer el pródromo maníaco, las primeras señales de que se avecina un episodio. Las más comunes son ánimo elevado, menor necesidad de sueño y mayor actividad. Los síntomas pueden acumularse durante semanas o meses antes de un episodio maníaco o hipomaníaco. Una buena amiga o tu terapeuta puede ayudarte a identificar estos cambios y tomar medidas para evitar que el episodio avance.
- Habla con tu terapeuta para establecer estrategias que te ayuden a evitar o minimizar el impacto de tus desencadenantes.
Consideraciones sobre el estilo de vida
Por supuesto, comer sano, hacer ejercicio moderado con regularidad, emplear técnicas de reducción de estrés y dormir bien son beneficiosos para todas, y aún más para quienes vivimos con alguna enfermedad.
La dieta mediterránea ha demostrado ser especialmente beneficiosa para personas con TB. Los alimentos con fitoquímicos y bioflavonoides ayudan al buen funcionamiento cerebral. Suplementos como los ácidos grasos omega-3, la curcumina y el magnesio estimulan los niveles de dopamina, mientras que el L-triptófano y el 5-HTP potencian la serotonina.
Beber o usar drogas puede hacerte sentir mejor temporalmente al adormecer emociones intensas, pero a largo plazo es perjudicial. Limita su consumo o elimínalas para sentirte mejor más rápido.
Hacer un mínimo de 150 minutos de ejercicio moderado como caminar a paso ligero a la semana es una meta alcanzable. Son solo un poco más de 20 minutos al día, suficiente para ayudarte a superar periodos bajos. Cuando te sientas mejor, haz un poco más.
Pensamientos finales
Si tú o alguien que conoces ha sido diagnosticada con trastorno bipolar o lo sospechas, ánimo. No estás sola y hay formas de mejorar tu situación. El primer paso es encontrar a una persona segura con la que hablar sobre lo que has estado experimentando y partir de ahí.
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