Comprender los abscesos: Tipos comunes, prevención y tratamiento
Si alguna vez has tenido un absceso en la piel, encías u otra parte (o dentro) de tu cuerpo, sabes lo peligroso y doloroso que puede ser. Y como un absceso puede parecer un grano o un forúnculo, podrías sentir la tentación de exprimirlo o reventarlo. Pero antes de hacerlo, lee este artículo para aprender cómo tratar un absceso de manera segura y por qué nunca deberías intentar reventarlo tú misma.
Los abscesos pueden formarse cuando tu sistema inmunológico combate una infección causada por un virus, bacteria u hongo que ingresó a tu cuerpo a través de un corte, un vello encarnado u otro tejido dañado. Tu sistema inmunológico se moviliza para enfrentar la infección y, durante este proceso, parte del tejido muere, formando una pequeña cavidad llena de pus en el centro del tejido inflamado.
Al igual que un forúnculo (generalmente asociado con un folículo piloso infectado), un absceso es una cavidad de tejido infectado que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, interna o externamente, pero el absceso suele ser más grande, profundo y tiene mayor riesgo de propagar la infección si no se trata con cuidado. Un pequeño forúnculo (>1 cm/0,5 pulgadas de diámetro) puede resolverse por sí mismo, pero también puede convertirse en un absceso mayor si se manipula. Si lo aprietas o lo presionas, la infección puede propagarse a tejidos más profundos e incluso llegar al torrente sanguíneo. Por eso, es mejor no intentar drenar un forúnculo o un absceso por ti misma. En su lugar, acude a una profesional sanitaria que pueda asegurar una técnica adecuada de I&D (incisión y drenaje).
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¿Cómo es un absceso?
El aspecto de un absceso puede variar dependiendo de dónde se desarrolle. Por lo general, un absceso se presenta como una masa dolorosa al tacto, inflamada, de color rosado a rojo, tensa, esponjosa y compresible. El pus en el centro del absceso está compuesto por células muertas licuadas, bacterias y residuos. A medida que tu sistema inmunológico combate la infección, mata más células, generando más pus. Esto crea presión bajo la piel y mayor inflamación en los tejidos circundantes.
A veces el absceso empezará a “apuntar”, apareciendo como un punto blanco en la superficie; esta apariencia puede confundirte y hacer que lo confundas con un grano con cabeza blanca. Aunque algo de pus se haya acumulado en la superficie, puede haber más pus, residuos y bacterias debajo de la piel.
¿Por qué se desarrolla un absceso?
Generalmente, un absceso se forma cuando las bacterias que viven en la piel logran entrar en el cuerpo a través de un corte o tejido dañado, y se desarrolla pus en una cavidad cerrada. También pueden formarse alrededor de los folículos pilosos y glándulas sebáceas, que son aberturas naturales de la piel que a veces se bloquean u obstruyen. La bacteria Staphylococcus aureus es una culpable común, aunque ciertos parásitos, virus y hongos también pueden causar la formación de abscesos. Cuando el sistema inmunológico está debilitado, incluso una herida menor puede provocar una infección.
Tienes más probabilidades de desarrollar un absceso si tus defensas inmunológicas son débiles o están comprometidas. Las personas con cáncer, diabetes, VIH, anemia falciforme, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa y trastornos vasculares periféricos tienen un mayor riesgo, al igual que quienes han recibido tratamiento crónico con esteroides, quimioterapia, quemaduras graves u otros traumas importantes, y aquellas que padecen alcoholismo o usan drogas intravenosas. La obesidad, la mala circulación, la mala higiene, los entornos sucios y la exposición a ciertos tipos de infecciones cutáneas son factores de riesgo adicionales.
Tipos de abscesos
Un absceso puede formarse en cualquier parte del cuerpo, pero se encuentran principalmente en la piel, dientes y encías, genitales externos y, en ocasiones, también dentro del cuerpo.
Absceso cutáneo
El tipo más frecuente es el absceso cutáneo, ya que la piel es nuestra primera línea de defensa y está expuesta a más daños que cualquier otro órgano. Un absceso puede formarse en cualquier lugar, pero las zonas más comunes son las axilas, la ingle, la espalda, los glúteos y otras áreas propensas a sudor u oleosidad.
Si no se trata, un absceso cutáneo puede evolucionar a gangrena. Si tienes diabetes u otra afección que obstruya el flujo sanguíneo, debes ser especialmente precavida. Estas condiciones aumentan el riesgo de desarrollar gangrena como consecuencia de una infección no tratada.
¿Cómo se trata un absceso cutáneo?
Un forúnculo o absceso pequeño, de menos de 1 cm (0,5 in) de diámetro, puede estimularse para que apunte y drene espontáneamente aplicando una compresa tibia o almohadilla térmica. Coloca una gasa estéril entre la fuente de calor y la zona infectada para protegerla y aplica calor en el área afectada durante 10-20 minutos, de 2 a 4 veces al día hasta por dos semanas. Esto puede favorecer que el absceso drene por sí solo. Si es así, limpia la zona con agua y jabón y cúbrela con una venda limpia.
No intentes reventarlo como si fuera un grano, ya que podrías propagar la infección accidentalmente. Si utilizas una aguja u otro objeto punzante para abrir el absceso, podrías dañar un vaso sanguíneo e introducir la infección en el torrente sanguíneo, lo que puede ocasionar sepsis (infección en la sangre).
Si el absceso no se resuelve en dos semanas, o si parece estar empeorando, busca ayuda médica. Las señales de alerta incluyen un absceso mayor a 1 cm o que sigue creciendo, fiebre, o líneas rojas que pueden indicar una infección extendiéndose. Consulta siempre a tu médica si tienes el sistema inmunológico comprometido de cualquier manera.
La profesional de salud realizará un procedimiento de I&D para drenar el absceso mediante una pequeña incisión y probablemente recetará un ciclo de antibióticos para eliminar la infección y algún ungüento antibiótico para aplicar en la herida.
¿Cómo prevenir un absceso cutáneo?
Para prevenir abscesos cutáneos es importante mantener una buena higiene personal. Lávate siempre después de sudar o si tu piel se engrasa fácilmente. Usa ropa holgada de telas naturales como algodón o lino, ya que permiten la evaporación del sudor más rápidamente. Si tiendes a tener abscesos por vellos encarnados después de depilarte, prueba cortarte el vello suavemente o la depilación láser para manejar tu vello corporal.
Absceso dental
Los abscesos dentales pueden formarse en las encías, dentro de los dientes o en el hueso que sostiene los dientes. Las bacterias pueden entrar por los espacios entre los dientes y las encías o proliferar en la pulpa blanda en el centro del diente. Cuando esto ocurre, puedes notar los siguientes síntomas:
- dolor punzante
- hinchazón en la zona afectada
- sensibilidad al tacto
- fiebre
- mal sabor y olor en la boca
Un absceso dental requiere una visita urgente a la dentista. No se va a curar solo y debe ser drenado por una profesional. Si esperas demasiado, el nervio de tu diente puede dañarse o morir, eventualmente bloqueando el flujo sanguíneo hacia el diente y causando que se caiga. Si el nervio se daña, podrías sentirte mejor por un tiempo porque el dolor ha desaparecido, pero si no se trata el absceso, podría extenderse rápidamente al tejido circundante y causar una infección mucho más grave.
Dependiendo del área donde esté localizado el absceso, la odontóloga podría drenarlo mediante una pequeña incisión, tratar el conducto radicular o, en casos más graves, extirpar quirúrgicamente el tejido dañado. Una vez eliminado el absceso, necesitarás un ciclo de antibióticos y usar un enjuague bucal antiséptico especial para prevenir infecciones posteriores.
¿Cómo prevenir los abscesos dentales?
Para prevenir abscesos dentales:
- mantén una adecuada higiene bucal
- cepíllate los dientes al menos dos veces al día y utiliza hilo dental
- visita a tu dentista regularmente para limpiezas y revisiones
- no fumes, ya que las fumadoras son más propensas a abscesos dentales y complicaciones asociadas
- mantén una dieta sana y limita el consumo de azúcar para evitar la acumulación de placa dental
Absceso genital
Los forúnculos vaginales suelen formarse en los pliegues de la zona púbica o en los labios mayores, y generalmente son causados por la bacteria Staphylococcus aureus, uno de los muchos microorganismos presentes normalmente en el microbioma de la piel. Sin embargo, cuando te sientes mal o tu sistema inmunológico no funciona adecuadamente, S. aureus puede causar problemas. Puede introducirse en un folículo piloso o glándula sebácea tras depilarte o por exceso de sudor y acumulación de grasa. Los forúnculos vaginales se sienten como pequeñas bolitas dolorosas bajo el tejido. Generalmente desaparecen solos, pero si crecen mucho o duran más de dos semanas, deben ser drenados por una médica.
El herpes genital y algunas ITS pueden presentarse de forma similar; al principio parecen pequeños granos que pueden supurar pus amarillento, pero las úlceras de herpes se mantienen pequeñas y suelen aparecer agrupadas. Si tienes dudas sobre heridas o granos en tus genitales, lo mejor es consultar a tu doctora.
¿Cómo tratar y prevenir los forúnculos vaginales?
Puedes probar el método de la compresa tibia para ayudar a que un forúnculo drene solo, pero si no mejora o parece empeorar, acude a una profesional médica para recibir ayuda.
Para prevenir abscesos vaginales, mantén una higiene íntima adecuada, usa ropa interior holgada de tela natural y transpirable, y evita compartir ropa o toallas con otras personas, ya que los forúnculos vaginales pueden ser contagiosos.
Absceso interno
Los abscesos internos son menos comunes que los externos, pero suelen ser más graves e incluso poner en peligro la vida.
Un absceso interno puede desarrollarse en:
- órganos abdominales como pulmones, riñones, hígado, etc.
- la médula espinal
- el cerebro
Esto suele ocurrir tras cirugías, traumatismos o infecciones—virales, bacterianas u hongos—en el tejido cercano. Desafortunadamente, los abscesos internos son más difíciles de detectar que los bultos en la piel.
Los síntomas de un absceso interno varían, dependiendo de su ubicación. Un absceso abdominal puede provocar fiebre, dolor abdominal, náuseas, vómitos, dificultad respiratoria y tos persistente; un absceso espinal puede causar fiebre, dolor de espalda y problemas neurológicos; y un absceso cerebral puede causar dolor de cabeza, problemas de visión, confusión y dificultades cognitivas.
Un absceso cerebral o infección intracraneal es un tipo particularmente peligroso de absceso. Lamentablemente, estos abscesos han ido en aumento en niñas pequeñas en los últimos años. Las expertas consideran que esto puede deberse al aumento de infecciones de oído y virus respiratorios que progresan desde el tracto respiratorio superior al cerebro.
¿Cómo tratar los abscesos internos?
Cualquier absceso interno debe tratarse de inmediato ya que, si no se atiende, puede llevar a infecciones más graves y daños en órganos, nervios o el cerebro.
El tratamiento varía según la ubicación del absceso, pero por lo general implica un ciclo de antibióticos para controlar la infección. A veces es necesaria una intervención quirúrgica menor para drenar el absceso y retirar el tejido dañado.
Poco puedes hacer para prevenir un absceso en tus órganos internos, médula espinal o cerebro, pero cuidarte y seguir las recomendaciones médicas después de una cirugía, accidente o enfermedad, ayuda mucho. Si prestas atención a los síntomas tempranos, puedes buscar tratamiento pronto y cortar el problema de raíz.
¿Puede curarse un absceso por sí solo?
Abscesos pequeños en la piel o vagina pueden resolverse solos o con la ayuda de compresas tibias. Abscesos más grandes, o cualquier absceso acompañado de fiebre o líneas rojas, deben ser tratados por una médica.
Los abscesos dentales e internos difícilmente se resuelven de forma espontánea y deben ser tratados con urgencia. Si el absceso revienta, podría infectar el tejido circundante y diseminarse al torrente sanguíneo causando un problema mucho más grave.
¿Por qué sigo teniendo abscesos?
Los abscesos pueden desarrollarse por diversas razones. La causa principal es un sistema inmunológico debilitado; sin embargo, los abscesos en la piel también pueden aparecer por mala higiene, depilación con cuchilla roma u otras lesiones externas. Si desarrollas abscesos con frecuencia, acude a tu médica para descubrir la causa subyacente.
Palabras finales
Aunque un absceso no parezca grave, puede acarrear consecuencias muy serias. Si te sale un absceso en cualquier parte del cuerpo, consulta a tu médica para prevenir que la infección empeore.
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