Diabetes
La diabetes es una afección de salud potencialmente mortal que afecta a millones de personas en todo el mundo. Quienes sufrimos de diabetes, no podemos producir insulina o no podemos procesarla correctamente. La insulina es una hormona que permite que nuestras células absorban la glucosa de la sangre y la conviertan en energía. Un diagnóstico de diabetes para ti o una persona querida puede ser aterrador, pero es posible controlar la enfermedad y llevar una vida plena con éxito.
La diabetes es un tema complejo que afecta la salud física y mental en general de una persona. Tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 son enfermedades crónicas para las que no existe cura conocida. El tercer tipo, la diabetes gestacional, es una complicación rara del embarazo que generalmente se resuelve por sí sola después del nacimiento del bebé. La buena noticia es que todas las formas de diabetes pueden controlarse con éxito con los cuidados adecuados.
Normalmente, los azúcares y almidones de los carbohidratos que comemos se convierten en glucosa mediante la enzima amilasa presente en la saliva y el intestino delgado. Una vez que los alimentos se descomponen, la glucosa entra en el hígado. El hígado controla la liberación de glucosa al torrente sanguíneo. Células especiales del páncreas monitorizan los niveles de glucosa en sangre. Cuando los niveles aumentan, las células beta del páncreas responden secretando la hormona insulina. La insulina actúa como una llave que activa el mecanismo que permite que la glucosa entre en nuestras células musculares y otros tejidos, donde se convierte en energía para uso inmediato o en grasa para el almacenamiento a largo plazo.
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Las personas con diabetes tipo 1 no producen suficiente insulina, mientras que las personas con diabetes tipo 2 sí la producen, pero no funciona de manera eficaz.
¿Es la diabetes un problema moderno?
Actualmente, la diabetes afecta a cerca de 1 de cada 10 personas en el mundo, es decir, unos 537 millones. En la mayoría de los países, entre el 5 y el 10% de la población tiene algún tipo de diabetes. En Pakistán, casi 1 de cada 3 personas está afectada, mientras que en Mauritania solo 1 de cada 50 padece la enfermedad. Aunque la correlación de la diabetes con el aumento de la obesidad y el consumo de alimentos ultraprocesados puede parecer indicar que se trata de un problema exclusivamente moderno, en realidad no es así.
Se encontró una descripción de la enfermedad en un manuscrito del Antiguo Egipto de alrededor del año 1500 a.C., y el término diabetes, “pasar a través”, fue utilizado por un médico de la Antigua Grecia para referirse a la micción excesiva, un método que utiliza el cuerpo para eliminar el exceso de azúcar y un síntoma común entre quienes padecen diabetes. En el pasado, la diabetes se diagnosticaba probando la orina del paciente para detectar dulzor.
Fue recién en 1921 cuando se aisló por primera vez la hormona insulina, que hoy es el tratamiento principal de la diabetes tipo 1, y se realizaron los primeros experimentos para comprender su función en la regulación del azúcar en sangre. Antes de este descubrimiento, la mayoría de las personas permanecían sin diagnóstico y, aunque el problema fuera identificado, muchas morían prematuramente a causa de complicaciones derivadas de la diabetes. A lo largo del último siglo, hemos aprendido mucho sobre cómo controlar esta enfermedad y sus síntomas asociados con éxito.
Diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 es una condición autoinmune por la que el cuerpo destruye por error sus propias células beta, células especializadas del páncreas responsables de producir insulina.
Suele diagnosticarse en bebés y niñas pequeñas, aunque también puede comenzar en la adultez. La diabetes tipo 1 no está causada por la dieta ni por el estilo de vida; se considera una enfermedad genética, aunque puede influir también un factor ambiental. Solo entre el 5 y el 10% de las personas con diabetes presentan el tipo 1.
Para evitar consecuencias sistémicas graves, las personas con diabetes tipo 1 deben controlar de cerca sus niveles de azúcar en sangre y regular la absorción de glucosa administrándose insulina diariamente. Esto puede ser especialmente desafiante en niñas pequeñas, pero con la práctica y familiarización el procedimiento se vuelve más sencillo. El tratamiento debe continuarse durante toda la vida, ya que actualmente no existe cura.
La insulina puede aplicarse con una jeringa, pluma de insulina (con dosis premedida) o bomba de insulina—un pequeño aparato que se adhiere a la piel y suministra una dosis baja basal durante el día, además de una dosis más alta bolo en las comidas a través de un pequeño catéter. Existen diferentes modelos de bombas que difieren en aspectos importantes. Suelen ser más consistentes y precisas, pero hay que llenarlas, programarlas y monitorizarlas, y puede requerir algo de entrenamiento para utilizarlas correctamente.
Tu médico puede ayudarte a elegir el sistema que mejor se adapte a tus necesidades y estilo de vida. Siempre deberías tener inyecciones de insulina a mano en caso de que la bomba falle.
Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2, también conocida como resistencia a la insulina, es la forma más común de diabetes. En personas con diabetes tipo 2, el páncreas produce insulina, pero las células no responden adecuadamente. Ante esto, el páncreas aumenta la producción de insulina, pero no es suficiente para que las células procesen la glucosa sanguínea ni generen la energía que el cuerpo necesita para funcionar.
Se cree que la resistencia a la insulina se desarrolla de forma lenta a lo largo del tiempo, ya que la diabetes tipo 2 se diagnostica en su mayoría en adultas, aunque también puede aparecer en niñas, sobre todo cerca de la pubertad cuando aumentan los niveles de hormona del crecimiento. Otros factores de riesgo incluyen el sobrepeso, el síndrome de ovario poliquístico y haber nacido de una madre con diabetes gestacional.
La diabetes tipo 2 se controla generalmente, y a veces puede revertirse, mediante el control de los niveles de azúcar en sangre y el seguimiento de una dieta y rutina de ejercicio. En algunos casos, puede recomendarse la pérdida de peso, ya que existe relación entre el sobrepeso y la capacidad de procesar la glucosa, pero no todas las personas con sobrepeso desarrollan diabetes, ni es necesario tener sobrepeso para presentar resistencia a la insulina.
Es muy importante regular los niveles de azúcar en sangre para evitar complicaciones graves de salud. Si es necesario, tu médica puede recetarte insulina de acción rápida para las comidas, insulina de acción prolongada para entre comidas y la noche, o un medicamento no insulínico como Metformina para ayudar a regular tu glucosa sanguínea.
Diabetes gestacional
Algunas mujeres sanas pueden desarrollar diabetes gestacional durante el embarazo; aproximadamente entre el 2 y 10% de los embarazos se ven afectados.
La diabetes gestacional ocurre cuando los cambios hormonales del embarazo también afectan la forma en que el cuerpo crea, almacena y utiliza insulina, provocando una peligrosa resistencia a la insulina. Suele aparecer alrededor de la semana 24 del embarazo (a menudo antes si se esperan gemelos o más), pero el problema normalmente se resuelve después del parto.
Las mujeres con diabetes gestacional necesitan un control estricto de la presión arterial, niveles de glucosa y equilibrio de insulina durante todo el embarazo, y tienen mayor riesgo de preeclampsia. Si siguen el plan de tratamiento recomendado, la mayoría de las mujeres con diabetes gestacional atraviesan el embarazo sin problemas y dan a luz normalmente, aunque en algunos casos puede ser necesaria una cesárea. Tanto la madre como el bebé tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro, pero es un riesgo que se puede gestionar.
Si bien la causa exacta de la diabetes gestacional no se comprende por completo, los factores de riesgo incluyen el sobrepeso y la predisposición genética a la resistencia a la insulina. Si ya estás embarazada, trabaja junto con tu médica o ginecóloga para monitorizar tu salud. Aceptar tu situación y cumplir con el tratamiento prescrito son las mejores formas de cuidar de ti y de tu bebé.
¿Tengo diabetes?
La principal forma de detectar la diabetes es con pruebas de glucosa en sangre repetidas a lo largo del tiempo. Si los valores se mantienen elevados durante un periodo prolongado, existe una alta probabilidad de ser diabética o prediabética.
La acantosis nigricans puede ser un signo evidente de diabetes tipo 2. Consiste en la aparición de zonas oscuras aterciopeladas o rugosas en la piel, especialmente en la parte posterior del cuello y en los pliegues como axilas, codos internos o ingles.
La diabetes tipo 1 y tipo 2 pueden presentar una amplia gama de síntomas que afectan todo el organismo, aunque pueden pasar desapercibidos durante mucho tiempo y luego manifestarse de repente.
Los síntomas más comunes de la diabetes incluyen:
- sed excesiva
- micción frecuente
- cambios de humor, irritabilidad
- infecciones frecuentes
- heridas e infecciones de cicatrización lenta
- visión borrosa o alterada
- fatiga
La pérdida repentina de peso o de masa muscular también puede ser una señal de que tu cuerpo tiene problemas para utilizar sus recursos de manera eficiente debido a la diabetes.
Si te han diagnosticado diabetes o te han dicho que estás en riesgo de desarrollarla, tómalo en serio. Si no se trata, la diabetes puede provocar complicaciones que amenacen la vida, incluidas enfermedades renales, hepáticas, daño nervioso, reducción del flujo sanguíneo—especialmente en brazos y piernas—problemas bucales, de visión y oído, así como enfermedades cardiovasculares que incrementan el riesgo de infarto. Tu salud mental también puede verse afectada cuando tu cuerpo lidia con la diabetes y sus complicaciones.
Vivir con diabetes
Recibir un diagnóstico de diabetes puede ser un shock, pero no significa que tu vida se ha acabado. Es probable que debas hacer algunos ajustes en tu estilo de vida, pero con un buen manejo puedes disfrutar de una vida sana y plena.
Todas necesitamos apoyo emocional en algún momento, y la diabetes puede ser un reto. Compartir tus dificultades con una amiga de confianza o una profesional de la salud mental puede ayudarte a aliviar la carga. También existen muchas organizaciones nacionales e internacionales que educan y apoyan a quienes viven con diabetes. No tienes que hacerlo sola.
El manejo de la diabetes es un proceso para toda la vida, y puede haber obstáculos o retrocesos en el camino. Sé paciente contigo misma y con las demás mientras te adaptas al diagnóstico y aprendes a gestionar las necesidades de tu cuerpo. ¡Recuerda celebrar tus logros, incluso los pequeños, para reforzar el ánimo y la motivación!
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