Mujeres y TDAH: ¡Es Más Común de lo que Pensábamos!
La procrastinación, el olvido, la irritabilidad y la ansiedad son partes normales de la vida humana. Sin embargo, para las personas con TDAH, estos son algunos de los desafíos más comunes que enfrentan todos los días. Para ellas, es casi imposible «organizarse» y «dejar de ser perezosas». Incluso las tareas más simples pueden requerir un esfuerzo excesivo, lo cual es difícil de entender si no tienes TDAH. Especialmente, las mujeres tienen más dificultades para ser diagnosticadas y tratadas por TDAH.
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) está estigmatizado y casi no se habla de él, aunque más del 9% de las niñas y niños entre 3 y 17 años en EE. UU. han sido diagnosticados. Todavía es común asociar el TDAH con niños pequeños que son ruidosos, inquietos e inatentos. Ahora sabemos que hay mucho más detrás. En los últimos años, la comunidad científica ha llegado, poco a poco, al consenso de que las niñas y mujeres tienen la misma probabilidad de tener el trastorno que los hombres, pero son menos de la mitad de propensas a ser diagnosticadas.
El TDAH es una condición mental crónica que afecta varios procesos en el cerebro. Durante mucho tiempo se creyó que era un trastorno del neurodesarrollo infantil del que se superaba con el tiempo, un problema propio de la infancia y habitual en niños, normalmente varones. Nuevas investigaciones muestran que, aunque los desafíos del TDAH infantil pueden disminuir con el tiempo, los síntomas pueden persistir en la adultez para ambos sexos—aunque se manifiestan de manera diferente.
TDAH vs TDA
El nombre del trastorno tiene dos partes—déficit de atención e hiperactividad; antes se consideraban dos categorías distintas. El término trastorno por déficit de atención (TDA) es una clasificación obsoleta; antes se utilizaba para referirse a lo que ahora llamamos el tipo inatento de TDAH.
La medicina moderna reconoce tres tipos de TDAH:
- Hiperactivo/impulsivo
- Inatento
- Combinado
Una persona con TDAH suele presentar síntomas en ambos extremos del espectro, pero uno de los tipos—hiperactivo o inatento—a menudo predomina en sus procesos cognitivos.
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El tipo hiperactivo se caracteriza por una necesidad constante de acción y movimiento físico. Las personas con el tipo hiperactivo suelen ser impulsivas, pueden interrumpir conversaciones, «terminar» las frases de otras personas o hablar demasiado; muchas veces requieren mucha actividad física para sentirse bien, se mueven constantemente y no pueden quedarse quietas. Este es el tipo más visible y el que la mayoría suele asociar con niños y hombres.
Las personas que sufren el tipo inatento de TDAH también tienen dificultades para concentrarse, pero el problema se manifiesta como incapacidad para retener información de conversaciones o recordar instrucciones. Pueden parecer «distantes» y olvidadizas y a menudo pierden cosas. Les cuesta manejar el tiempo y seguir rutinas, ya sea con las tareas cotidianas o con responsabilidades importantes. Este tipo es más común entre mujeres y niñas.
Los desenlaces son muy similares en ambos tipos de personas con TDAH. Tienen problemas para concentrarse, mantener conversaciones, seguir una rutina diaria, y realizar tareas puede requerir mucho más esfuerzo del que a otras personas les parece razonable.
Distinguir entre los tipos hiperactivo e inatento del TDAH es una forma de categorizar la manifestación externa, lo cual puede ser importante para el tratamiento. Sin embargo, los procesos cognitivos subyacentes suelen ser muy similares en ambos casos.
La manera en que expresamos nuestros pensamientos y emociones está relacionada con nuestra personalidad individual, con nuestra crianza y con las normas culturales. Esto aplica a todas las personas, incluidas las que tienen TDAH.
Una persona puede expresar su irritación y enfado de forma ruidosa y visible, pero una persona tranquila y reservada puede estar igualmente enojada por dentro. De forma similar, la habladoría y la impulsividad pueden enmascarar el olvido y la preocupación.
¿Cómo se manifiesta el TDAH en mujeres?
Algunos de los síntomas más comunes del TDAH en mujeres incluyen:
- Incapacidad para concentrarse en conversaciones
- Dificultad para centrarse y completar tareas
- Dificultad para gestionar el tiempo y mantener rutinas
- Aburrimiento fácil
- Fácil distracción
- Fácilmente sobrepasada
- Olvidos frecuentes
- Impulsividad que lleva a gastar de más y tomar decisiones poco meditadas
- Espacios de vida y trabajo desordenados
- Ansiedad persistente
- Hiperconcentración en temas de interés
- Sobrepensar
- Dificultad para tomar decisiones
- Tendencia a realizar tareas poco importantes
- Tendencia al sobreesfuerzo, lo que puede llevar al agotamiento
¿Qué causa el TDAH?
Aunque la causa exacta del TDAH sigue siendo desconocida, la investigación continúa. Existe un componente genético bien documentado.
Si una de las progenitoras muestra signos de TDAH, es muy probable que la condición se transmita a sus hijas e hijos de alguna manera. Además, las pistas genéticas pueden llevar a descubrimientos en ambas direcciones. Muchas mujeres que son diagnosticadas en la adultez reconocen sus propios síntomas solo después de descubrir el TDAH en sus hijas o hijos.
Si tienes una predisposición genética al TDAH, diferentes factores pueden intensificar los síntomas, por ejemplo:
- Nacimiento prematuro
- Otras condiciones de salud como epilepsia
- Trauma y daño cerebral
- Estrés crónico
- Sobrecarga sensorial
- Falta de rutina
- Malos hábitos alimenticios
- Uso de medicamentos y estimulantes inadecuados
- Cambios hormonales, por ejemplo, durante la menopausia
Para las personas con TDAH, los malos hábitos pueden crear un círculo de angustia. Viviendo en un hogar desordenado, comiendo de manera poco saludable y sintiendo el estrés de incumplir plazos, todo esto puede intensificar los síntomas del TDAH; y tener TDAH de entrada hace que tomar medidas positivas para cambiar las cosas sea sumamente complicado.
Esto no es pereza. Existen diferencias estructurales en los cerebros de las personas con TDAH, lo que significa que solo pueden funcionar desde su propia línea de base, que es diferente a la de las personas neurotípicas.
El cerebro con TDAH
El TDAH es una condición ampliamente definida. Aunque hay muchas variantes en la manifestación, se han identificado algunos elementos en común.
Las investigaciones neurológicas sobre cerebros con TDAH han revelado que ciertas áreas pueden desarrollarse más rápido o más lento que en cerebros neurotípicos y la conectividad entre áreas también puede ser diferente.
Los neurotransmisores responsables del funcionamiento cerebral «típico» están «desregulados» en quienes tienen TDAH. En palabras simples, los mensajes que viajan entre partes del cerebro no siempre se transmiten de forma eficaz.
Los dos neurotransmisores más importantes que suelen estar desordenados en los cerebros con TDAH son la dopamina y la noradrenalina. Ambas están directamente relacionadas con el estado de ánimo y la motivación, entre otros factores. Según los niveles producidos y la eficacia del uso cerebral, una persona puede estar hiperactiva o hiperfocalizada o, por el contrario, completamente desmotivada. Ambos extremos son «rasgos» típicos del TDAH. Además, la percepción del tiempo suele estar distorsionada en las personas con TDAH.
¿Por qué es tan difícil obtener un diagnóstico de TDAH?
Aunque está claro que los cerebros con TDAH funcionan de manera diferente a los cerebros neurotípicos, simplemente no sabemos lo suficiente—todavía—para decir con precisión por qué.
Para establecer un diagnóstico de TDAH, las médicas siguen pautas establecidas hace casi 40 años. Se utiliza una lista de verificación para detectar el TDAH, pero esta lista se basó originalmente en niños blancos de entornos socioeconómicos similares. Los criterios se están ajustando conforme mejora nuestro conocimiento científico, pero no lo suficientemente rápido.
Dado que los principales síntomas del TDAH parecen comportamientos humanos comunes—olvidos, falta de motivación, procrastinación, etc.—no muchas personas reciben derivaciones de sus médicas para evaluaciones adicionales. En su lugar, a menudo se etiqueta a quienes tienen TDAH como perezosas o poco fiables y pueden enfrentar mucho estigma en el colegio y el lugar de trabajo.
Durante mucho tiempo, se pensó que el TDAH era, ante todo, un trastorno de niños; esta creencia sigue siendo común. En Estados Unidos, aproximadamente el 13% de los niños y solo el 6% de las niñas son diagnosticadas con TDAH. Ahora sabemos que casi tantas niñas y mujeres sufren TDAH como niños y hombres, pero los signos suelen ser ignorados en mujeres. Esto se debe a varias razones.
En mujeres, el TDAH se presenta mucho más a menudo en su forma inatenta. Las niñas con TDAH sueñan despiertas, tienen problemas para retener información y mantener una agenda, pero no «rebotan en las paredes» como sus compañeros varones. Sus dificultades pasan más desapercibidas porque su comportamiento causa menos problemas a los adultos, pero eso no significa que no sean reales.
Las mujeres tienden a ser socializadas desde la infancia para no mostrar emociones negativas de forma visible. En vez de exteriorizarlas, suelen internalizar sus problemas. A las niñas se las enseña a no interrumpir y es más probable que sean reprendidas por comportamientos disruptivos, por lo que se vuelven expertas en ocultar lo que sienten.
Enmascarar es un término que se refiere al conjunto de conductas usadas para acomodarse a las necesidades y expectativas ajenas. Se anima fuertemente a las mujeres a adaptarse a su entorno. Muchas lo hacen tan bien que las personas a su alrededor nunca sabrán que están luchando, incluso teniendo un trastorno como el TDAH.
Y las mujeres tienen una doble carga. Incluso cuando hablan de lo que están experimentando, sigue siendo menos probable que sean derivadas para investigaciones médicas adicionales.
Lamentablemente, la falta de atención, la impulsividad u olvidos a menudo se consideran erróneamente normales en las mujeres. Estos difíciles síntomas son a menudo atribuidos al SPM, cuando podrían ser resultado de una condición que, bien diagnosticada, podría tratarse fácilmente.
Los cambios de humor y la mente nublada son parte normal de la experiencia humana y pueden deberse a las hormonas, pero también pueden indicar trastornos reales que no deben ignorarse.
Las emociones negativas de las mujeres, como el enfado y la frustración, a menudo también se minimizan frente a las mismas emociones en los hombres.
La ansiedad y la depresión suelen ir de la mano del TDAH en mujeres y niñas, junto a otros problemas asociados como trastornos alimenticios y del sueño.
¿Cómo vivir con TDAH?
Aunque el cerebro con TDAH se considera divergente frente al neurotípico, cada vez estamos más convencidas de que no existe una persona «normal». En vez de intentar encajar en el molde perfecto, podemos aprender a aceptar y celebrar nuestras diferencias. Si sospechas que podrías tener TDAH, consulta con una profesional de la salud para una evaluación.
Hay varias cosas que podemos hacer para gestionar los síntomas del TDAH:
Simplifica y estructura. Si las tareas diarias consumen demasiado esfuerzo y energía, simplifica y automatiza donde puedas. Crea rutinas para las compras y el pago de facturas; por ejemplo, haz un pedido semanal de supermercado. Deja los objetos de uso diario en lugares fácilmente accesibles y devuélvelos siempre al mismo sitio. Elige cosas que necesiten poco mantenimiento: ropa y sábanas que no se arruguen, suculentas que no requieran riego frecuente y alimentos básicos que puedan almacenarse y combinarse con frescos. Considera invertir en electrodomésticos como una olla de cocción lenta o un robot aspirador para simplificar las tareas del hogar.
Limita las distracciones tanto en el trabajo como en casa. Apaga notificaciones innecesarias, cancela suscripciones a correos electrónicos abrumadores, usa ruido blanco o listas de reproducción especiales para TDAH para ayudarte a concentrar mientras trabajas.
Haz ejercicio. La actividad física es clave para gestionar el estrés y reducir la inquietud diaria. Veinte a treinta minutos de movimiento pueden ser suficientes para estimular la producción de dopamina y afrontar varias horas de actividad. Algunas personas logran identificar cuándo necesitan una pausa y cuánto deben caminar para que vuelva a fluir la dopamina.
Establece hábitos alimenticios y de vida que reduzcan el impacto del TDAH en tu día a día. Muchas personas con TDAH mejoran con una dieta baja en carbohidratos y azúcares y pueden tener dificultad para digerir el gluten y/o la caseína de la leche.
Usa una agenda diaria para llevar registro de las tareas y ordenarlas por prioridad. Esto te ayuda a asegurarte de cumplir lo importante a tiempo. A veces, puedes darte un «empujón de dopamina» resolviendo tareas sencillas y menos urgentes. Tachar cosas de la lista despeja tu mente para abordar retos más difíciles. Solo ten cuidado de no caer en la trampa de las tareas poco importantes.
Divide las tareas en partes pequeñas y comprométete con una parte a la vez. Propón doblar ropa durante 10 minutos. Usa un temporizador. Luego reconoce tu logro. Aunque no lo hayas terminado, habrás avanzado más que si ni empezaras y solo te preocuparas. Es posible que puedas poner el temporizador para otros diez minutos o pasar a una tarea diferente. Prueba la «técnica pomodoro».
Respeta tus límites y cuida tu bienestar. Acepta que todas las personas tenemos retrocesos, pero estos no te definen. La terapia individual o de grupo puede ayudarte a reconocer patrones de conducta y darte herramientas y perspectiva. A veces, algo tan simple como un ejercicio de respiración te permite recentrarte y notar lo que necesitas—estirarte, beber agua, buscar una respuesta que te ayude a seguir.
La medicación con receta puede ayudar a aliviar los síntomas del TDAH. Muchas personas cuentan que su vida es mucho más fácil con la medicación adecuada. Se pueden recetar tanto estimulantes como no estimulantes para mejorar la concentración y la motivación. También podría recetarse algún tipo de antidepresivo para tratar la depresión y ansiedad asociadas.
Nuestras vidas son dinámicas. Los síntomas de TDAH pueden cambiar con el tiempo y puedes adaptar tus rutinas a medida que lo necesites.
Aunque el TDAH es una condición de por vida, es posible adaptarse e incluso florecer aplicando cambios inteligentes en tu entorno—especialmente cuando cuentas con un diagnóstico claro y el apoyo de quienes te rodean. Muchas empresarias exitosas reportan tener TDAH: la constante necesidad de cambio y la aversión a la rutina pueden ser una fuente poderosa de innovación.
Lamentablemente, el TDAH no es un «superpoder». Es una condición desafiante que afecta a muchas personas, dificultando que organicen sus vidas, aunque por fuera todo parezca estar bien.
La buena noticia es que cada vez hay más reconocimiento de cuántas personas se ven afectadas por el TDAH y hay ayuda disponible. El primer paso es reconocer que mereces ayuda—todos los días.
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