Tinnitus: ¿Qué es ese molesto zumbido en mis oídos?
El tinnitus es una intrusa no deseada que puede interrumpir tu día con un zumbido continuo y agudo en tus oídos. No es solo molesto; estos sonidos fantasma pueden interferir con tu concentración, tus patrones de sueño y tu calidad de vida en general.
El tinnitus no es un sonido externo, sino una percepción interna creada por el cerebro. Puede manifestarse como zumbido, silbido, siseo o incluso tonos musicales. Aunque afecta principalmente al sistema auditivo, el tinnitus puede surgir por múltiples causas en otras partes del cuerpo, haciendo que cada caso sea único.
El nombre de la condición, tinnitus, proviene del latín tinnire, ‘zumbido’. Y de hecho, el zumbido es como muchas personas describen este sonido persistente y molesto en uno o ambos oídos. En la mayoría de los casos—hasta un 95% de las veces—el tinnitus es subjetivo, lo que significa que no existe una causa tangible para el sonido. Es un ruido percibido por el cerebro que aparentemente no tiene manera de manifestarse externamente.
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¿Qué causa el zumbido en los oídos?
El tinnitus suele ser causado por daño en las estereocilias, pequeñas prolongaciones en forma de vello de las células sensoriales del oído interno. Estos finos vellos normalmente ayudan a transmitir señales sonoras al cerebro, permitiéndote oír los ruidos a tu alrededor. También son necesarios para el equilibrio.
Cuando estas células se dañan o no funcionan correctamente, pueden empezar a enviar señales aleatorias que el cerebro interpreta como sonido, aunque no haya ningún sonido real ocurriendo. Básicamente, es un truco que juegan tus oídos: una ilusión auditiva.
Los factores comunes que contribuyen al tinnitus incluyen:
- exposición a ruidos fuertes y repentinos
- pérdida de audición relacionada con la edad
- acumulación de cerumen (sí, incluso eso)
- traumatismo en la cabeza y el cuello
- trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)
- ciertos medicamentos
- consumo de alcohol, tabaco y varios estimulantes
- trastornos circulatorios en el oído o en otras partes del cuerpo
- enfermedad de Menière
Si en el pasado los conciertos de rock y la exposición prolongada a maquinaria ruidosa en ciertas profesiones solían ser las principales sospechosas de los problemas relacionados con el tinnitus, hoy en día todo parece estar más ruidoso. Incluso un concierto habitual o una película en el cine pueden superar fácilmente los niveles seguros de decibelios.
Esto no significa que solo los ruidos fuertes causen tinnitus. Para quienes somos propensas al tinnitus, el uso de estimulantes, incluso el café, puede agravar la condición.
El tinnitus puede ser temporal, por ejemplo, cuando has ido a un concierto ruidoso y tus oídos necesitan un descanso pero vuelven a la normalidad al día siguiente. Sin embargo, a veces puede quedarse por mucho tiempo, y eso puede ser bastante molesto.
En esos casos, siempre es recomendable buscar consejo médico y revisar tus oídos con una especialista en otorrinolaringología para ver si existe alguna causa subyacente y si hay opciones de tratamiento disponibles.
Síntomas del zumbido en los oídos
El tinnitus es una condición que puede incluir una variedad de síntomas diferentes.
Las personas que padecen tinnitus perciben un sonido persistente en sus oídos o en la cabeza. Este sonido puede presentarse en diferentes formas, como zumbido, pitido, siseo o incluso estruendo. Lo importante es que estos sonidos se perciben sin una fuente externa. Piensa, por ejemplo, en colocar una caracola en tu oído y “escuchar el mar”, excepto que ni siquiera hay caracola ni presión real, todo sucede dentro de ti.
A veces, el sonido parece ser pulsátil, incluso ocurriendo al ritmo de tus latidos. Esto se conoce como tinnitus pulsátil.
Muchas personas con tinnitus notan dificultad para concentrarse o dormir debido al ruido constante. Esto puede ser especialmente angustiante cuando la condición se vuelve crónica y no puedes obtener alivio de los sonidos fantasma incesantes. Esto puede interferir significativamente con tus actividades diarias.
Todas sabemos lo molesto que puede ser lidiar con un ruido persistente como el de un insecto rondando tu cabecera. Enfrentarse a un sonido que solo tú puedes escuchar durante horas, días o incluso años puede ser realmente terrible, aunque no afecte directamente tu salud física.
Enfermedad de Menière
La enfermedad de Menière es una condición episódica que afecta el oído interno y causa vértigo o sensación de giro. El tinnitus y la pérdida de audición son síntomas comunes de la enfermedad de Menière. Aunque usualmente afecta solo a un oído, es crónica y no tiene cura conocida. Una dieta baja en sal puede ayudar a reducir el exceso de líquido en el oído interno.
Si tu tinnitus va acompañado de vértigo, pérdida de audición o la sensación de oído tapado, y estos episodios ocurren de forma intermitente sin presentar síntomas entre ellos, podrías tener enfermedad de Menière. Consulta a tu doctora para el diagnóstico.
¿Cómo puedo reducir rápidamente el tinnitus?
Lamentablemente, no existe una solución rápida, ni siquiera para el tinnitus común. Sin embargo, hay pasos que puedes seguir para reducir los efectos de este desagradable ruido en el oído.
- Elimina el exceso de cerumen.
Empieza revisando tus oídos y – de manera segura – eliminando la acumulación de cerumen. No introduzcas bastoncillos de algodón ni ningún otro objeto en el canal auditivo. Aunque antes era una práctica común, se ha demostrado que hace más daño que bien. En su lugar, consulta si en tu farmacia local tienen algún tipo de gotas para eliminar el cerumen. Es un medicamento que descompone suavemente el cerumen para que se pueda eliminar fácilmente, ya sea permitiendo que drene el oído o usando una jeringa. A veces, enjuagar suavemente los oídos con un poco de agua tibia de una pera de goma puede ayudar; este método suele ser seguro pero nunca debe emplearse si tienes daños en los tímpanos. Si no estás segura, acude a una especialista.
- Utiliza ruido blanco u otros sonidos para enmascarar.
El ruido blanco puede ser beneficioso para sobrellevar el tinnitus, ya que ayuda a enmascarar y/o reducir la percepción del zumbido en tus oídos.
El ruido blanco contiene todas las frecuencias audibles con igual intensidad. Otros sonidos suaves de fondo o ambientales, como lluvia, olas del mar o simplemente un ventilador, pueden distraer tu percepción de los sonidos del tinnitus para ofrecer alivio temporal.
El ruido blanco puede ser especialmente útil cuando necesitas relajarte o prepararte para dormir, porque el tinnitus generalmente se vuelve más notorio durante los momentos de silencio. Algunas personas encuentran que las máquinas de ruido blanco les ayudan a dormir.
- Utiliza un audífono.
Los audífonos también pueden ayudar a reducir los síntomas del tinnitus y, a menudo, se prescriben a personas mayores precisamente para tratar este problema.
Un audífono amplifica las frecuencias que una persona tiene dificultades para escuchar. Cuando estos sonidos se perciben con mayor claridad, el cerebro tiene menos espacio para “rellenar” lo que no está oyendo. Los audífonos funcionan especialmente bien cuando la pérdida de audición y el tinnitus ocurren en la misma frecuencia.
¿Puede desaparecer el tinnitus con ejercicio?
El tinnitus está vinculado a la salud general y los niveles de estrés. El ejercicio regular y una vida activa pueden ayudar con muchas de las causas subyacentes indirectas del tinnitus, como mala calidad del sueño, estrés y ansiedad, y problemas de circulación sanguínea.
Esto no es novedad: el ejercicio moderado es importante para todas y realmente ayuda a que tu cuerpo se mantenga sano (por molesto que esto parezca).
La mezcla de ejercicios que fortalecen y acondicionan tu cuerpo junto con aquellos que relajan y estiran suavemente los músculos es lo óptimo. Si sufres de ATM u otra afección similar, los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento para el cuello y los hombros te pueden ayudar.
¿Qué terapia es mejor para el tinnitus?
Se han desarrollado varias terapias para la gestión del tinnitus. Estas incluyen:
- Terapia acústica
- Terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT)
- Terapia cognitivo-conductual (TCC)
La terapia acústica, o terapia del sonido, utiliza técnicas de enmascaramiento para distraer tus oídos y darte un respiro del sonido, además de técnicas de habituación para reeducar tu percepción auditiva y la reacción emocional a ella.
La terapia de reentrenamiento del tinnitus emplea la terapia sonora junto con orientación para reeducar los sistemas nerviosos auditivo, límbico y autónomo. Durante al menos 12 meses, aprenderás a recalibrar los sistemas que producen tus sonidos fantasma. Es una inversión significativa de tiempo, pero esta terapia afirma tener un 80% de éxito. La TRT también se utiliza para tratar la hiperacusia y la disminución de la tolerancia al sonido.
La terapia cognitivo-conductual también goza de buen historial para afrontar el tinnitus. La TCC es un método potente que te ayuda a modificar tu respuesta conductual y emocional para reducir los efectos del tinnitus y otros factores de estrés en tu día a día.
El tinnitus está fuertemente vinculado al estrés. Si no te sientes preparada para invertir tiempo en una terapia orientada, prueba una técnica de reducción del estrés, como yoga o meditación, y utiliza un dispositivo de enmascaramiento sonoro, puede dar un respiro a tus oídos.
No tengas miedo de hablar de tu tinnitus con tu doctora y busca soluciones. A veces el zumbido en los oídos desaparece de forma natural con el tiempo, pero otras veces es necesario tratar una causa subyacente antes de encontrar alivio. Y en ocasiones, lo mejor que puedes hacer es desarrollar una estrategia de manejo que se adapte a ti. Todas merecemos ayuda.
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