Anticoncepción para Hombres
La anticoncepción segura debe estar disponible para todas. El acceso a métodos anticonceptivos nos permite planificar embarazos, protegernos de infecciones de transmisión sexual (ITS) y tener más control sobre nuestras vidas.
La mayoría de las personas sexualmente activas que no planean quedar embarazadas utilizan algún método anticonceptivo. Los anticonceptivos son nuestra principal forma de reducir los embarazos no deseados (y, por lo tanto, los abortos) y protegernos contra las ITS. Sin embargo, las mujeres soportan una carga injusta en la responsabilidad de prevenir embarazos. En este artículo ofrecemos una visión general de los diferentes tipos de anticoncepción, analizamos las opciones disponibles para hombres y consideramos cómo las parejas pueden compartir la responsabilidad de manera equitativa y disfrutar del sexo seguro.
¿Cuántos tipos de anticoncepción existen?
Existen muchos métodos anticonceptivos para personas de todas las edades. Estos suelen clasificarse como hormonales o no hormonales.
Los anticonceptivos hormonales están diseñados para mujeres y vienen en diferentes formas: la pastilla (toma diaria), el parche (se aplica semanalmente), la inyección (dura 3 meses), el anillo vaginal (dura 3 meses), el implante (dura 3 años) y el DIU hormonal (dura de 3 a 10 años). Los anticonceptivos hormonales modifican temporalmente el ciclo menstrual natural liberando hormonas sintéticas en el torrente sanguíneo que espesan el moco cervical, dificultando la entrada de espermatozoides al útero y previenen la ovulación, de modo que no hay óvulo que fecundar.
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Existe la creencia errónea de que una mujer puede quedarse embarazada en cualquier momento de su ciclo, pero esto no es cierto. El ciclo menstrual tiene tres fases: la fase folicular, la fase ovulatoria y la fase lútea. Una mujer solo puede quedarse embarazada durante la fase ovulatoria, que ocurre aproximadamente a la mitad del ciclo mensual y dura entre 24 y 48 horas. Es el momento en el que uno de los dos ovarios femeninos libera un óvulo maduro hacia la trompa de Falopio correspondiente para dirigirse al útero. Si en ese momento hay espermatozoides presentes en el útero, puede producirse la fecundación. De ser así, el óvulo se implantará en la pared uterina y empezará a desarrollarse.
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La anticoncepción hormonal es popular porque es 99% efectiva, los efectos desaparecen cuando las hormonas sintéticas salen del cuerpo y requieren poco o ningún mantenimiento. Aunque parecen ser la solución ideal, los anticonceptivos hormonales no protegen contra las enfermedades de transmisión sexual, y algunas mujeres sufren efectos secundarios como dolor de cabeza, aumento de peso, cambios de ánimo, dolor en los senos, irritación vaginal, sangrados irregulares, cambio en la libido, acné y náuseas. El uso prolongado de anticonceptivos hormonales aumenta ligeramente el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos y de sufrir un infarto. Muchas mujeres usan anticonceptivos hormonales sin problemas. Para quienes se preocupan por los posibles efectos secundarios, existen otras opciones.
Lee a continuación: ¿Qué esperar al dejar los anticonceptivos hormonales?
Los métodos anticonceptivos no hormonales incluyen distintas barreras, el DIU de cobre (no hormonal), espermicidas, el método de observación de la fertilidad, el coitus interruptus o retiro y la esterilización permanente.
Los métodos de barrera diseñados para mujeres son el diafragma, el capuchón cervical, la esponja anticonceptiva y el condón femenino. Si se usan correctamente, también son bastante efectivos (~95%) y pueden combinarse con espermicida para mejorar su eficacia.
El espermicida puede usarse solo, pero entonces es aproximadamente 70% efectivo. Se vende en forma de espuma, gel, crema, película soluble o en tabletas/supositorios. El nonoxinol-9 es un espermicida común y el único autorizado en los Estados Unidos. La mayoría de los espermicidas son surfactantes, es decir, agentes que alteran la membrana del espermatozoide; esto disminuye su movilidad y finalmente los destruye. El espermicida debe colocarse en la vagina de 10 a 15 minutos antes de la relación sexual y permanece activo durante unas 3 horas. Algunos condones y todas las esponjas anticonceptivas están recubiertos con espermicida. Esta sustancia puede ocasionar irritación y aumentar el riesgo de ITS en algunos casos.
Un espermicida más reciente, conocido como Phexxi, es un gel no hormonal que modifica el pH vaginal, haciéndolo hostil para los espermatozoides. Se considera 93% efectivo, pero es relativamente costoso y solo está disponible bajo receta médica. Al igual que el nonoxinol-9, puede causar efectos secundarios leves o moderados: ardor, picazón, flujo, infecciones y vaginosis bacteriana en algunas personas.
Un método anticonceptivo totalmente natural es el método de observación de la fertilidad. Las mujeres que lo utilizan monitorean su ciclo menstrual y los cambios del cuerpo asociados. Aprendiendo cómo varían los fluidos vaginales y la temperatura corporal debido a las fluctuaciones hormonales, una puede predecir bastante bien cuándo está en su fase ovulatoria y usar este conocimiento para evitar el embarazo o maximizar las posibilidades de concebir.
Si una pareja ha tenido sexo sin protección o el método anticonceptivo ha fallado, la mujer dispone de un corto periodo (72 a 120 horas) para tomar una píldora de anticoncepción de emergencia que retrasa la ovulación para evitar un embarazo. Si la fecundación y la implantación ya ocurrieron, la pastilla no será efectiva. Estas píldoras pueden causar náuseas, vómitos, dolor de cabeza y sensibilidad mamaria, pero los efectos suelen ser leves y desaparecen en uno o dos días.
El método anticonceptivo más radical es la esterilización. En mujeres, esto suele ser una ligadura de trompas y en hombres una vasectomía (más detalles abajo). Si bien en algunos casos estos procedimientos pueden revertirse, generalmente se consideran permanentes y solo se recomiendan para personas que están seguras de no querer tener hijos biológicos en el futuro.
Tipos de anticoncepción disponibles para hombres
Como puedes ver, existen más tipos de anticonceptivos para mujeres que para hombres. Además de la abstinencia y el cuestionable “método del retiro”, los hombres solo tienen dos opciones activas: usar condón o practicarse la vasectomía.
Los condones se han utilizado para prevenir embarazos no deseados durante al menos varios cientos de años, quizás más. Aunque los materiales y la eficacia han mejorado, el diseño básico sigue siendo el mismo. Son un método primario de anticoncepción en la actualidad y, hasta ahora, la única forma confiable de prevenir las ITS, incluido el VIH.
El Condón
El condón es una funda delgada, generalmente hecha de látex, que el hombre desenrolla sobre su pene erecto. Una vez colocado, actúa como barrera física, impidiendo que los espermatozoides lleguen a la vagina de la pareja durante la eyaculación. Si se almacena y usa correctamente, el condón de látex es altamente efectivo para prevenir embarazos y ITS.
Para quienes son alérgicas al látex, existen condones de polisopreno (goma sintética similar al látex), poliuretano (plástico delgado y menos elástico, por lo que puede salirse con mayor facilidad) y de “piel natural” o de ciego, es decir, la membrana al inicio del intestino grueso. Los condones de membrana se usan desde hace siglos. Algunas personas consideran que estos condones proporcionan una sensación más natural, pero aunque bloquean los espermatozoides, sus poros son demasiado grandes para evitar la transmisión de muchas ITS. Además, son considerablemente más caros y tienen un ligero olor debido al líquido antiséptico del envase.
Los condones deben guardarse de forma segura, alejados de objetos punzantes, a temperaturas entre 0° y 38°C. La cartera no es un buen lugar para almacenarlos.
Existen condones de muchos colores, lisos o texturizados para mayor sensibilidad; algunos incluso tienen aroma o sabor. La mayoría tiene una punta de depósito donde se recoge la eyaculación. Se venden lubricados, a veces con espermicida. Muchas personas prefieren usar lubricación adicional para evitar fricción. Los lubricantes a base de agua o silicona son adecuados para condones de látex y polisopreno. Los aceites dañan el caucho, por lo que solo se deben usar lubricantes oleosos con condones de poliuretano o de ciego.
Para evitar contraer o transmitir una ITS, el condón debe usarse durante el sexo vaginal, anal y oral. Si se usa cuidadosamente, los condones son 98% efectivos para prevenir embarazos; con el uso típico, su efectividad baja al 85%.
Vasectomía
La vasectomía es un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo que solo requiere anestesia local. Consiste en cortar y sellar los conductos deferentes, los tubos que transportan los espermatozoides desde los testículos a la uretra. Puede realizarse en 20-30 minutos y generalmente se puede retomar la actividad sexual en una semana, con poca incomodidad. Sin embargo, millones de espermatozoides permanecen en los tubos por encima de la incisión; se requieren unas 25 eyaculaciones para eliminarlos. Durante este tiempo, se debe usar otro método anticonceptivo.
El procedimiento correspondiente en mujeres es la ligadura de trompas (atar las trompas de Falopio), en la cual se cortan, bloquean o retiran las trompas. Es una cirugía más invasiva, ya que requiere acceso al abdomen, por lo que se necesita anestesia regional o general. Las mujeres que se someten a ligadura de trompas experimentan pocos o ningún cambio en su ciclo menstrual; la edad de la menopausia no se altera y la función sexual no suele verse afectada, incluso puede mejorar. Sin embargo, las mujeres operadas de ligadura de trompas tienen entre 4 y 5 veces más probabilidad de someterse a una histerectomía (extirpación del útero) en el futuro, en comparación con quienes su pareja se practicó una vasectomía. Se desconoce el motivo. La histerectomía y la ooforectomía bilateral (extirpación de ambos ovarios) también conllevan esterilización, pero son cirugías más invasivas y riesgosas.
A nivel internacional, la tasa de vasectomía varía mucho. En países desarrollados, los hombres se someten con más frecuencia a la vasectomía que en países menos desarrollados. Por ejemplo, 22% en Canadá frente al 0,3% en Suazilandia. Hay quienes piensan que no poder tener hijos es “desmasculinizante”, pero esto no es cierto. A nivel mundial, entre cinco y diez veces más mujeres han sido esterilizadas que hombres, aunque el procedimiento para mujeres es más riesgoso y complicado. Algunas personas, especialmente menores de 30 años, pueden lamentar la esterilización después, pero la mayoría está satisfecha con su decisión, sobre todo cuando es un acuerdo consensuado de pareja.
El Método del Retiro
Retirar el pene de la vagina justo antes de la eyaculación también se considera anticonceptivo. Cuando se hace correctamente, evita que los espermatozoides lleguen al aparato reproductor femenino y puede ser hasta 94% efectivo. Para que funcione, ambas partes deben cooperar y el hombre necesita autocontrol para retirarse antes del orgasmo. Incluso si se hace todo bien, el líquido preeyaculatorio puede entrar en la vagina y contener suficientes espermatozoides para causar embarazo. Por eso, con el uso típico, solo es efectivo en el 78% de los casos. El método no previene infecciones de transmisión sexual.
Otras Opciones Potenciales de Anticoncepción Masculina
Desde los años 70 ha habido varios intentos de desarrollar anticonceptivos masculinos, pero ninguno está disponible en el mercado hasta ahora.
Inyecciones Intravásicas
La inyección RISUG (inhibición reversible de los espermatozoides bajo guía) es no hormonal, mínimamente invasiva y reversible. Se inyecta un gel polimérico con carga positiva en el conducto deferente, donde se adhiere a sus paredes. Cuando los espermatozoides (de carga negativa) pasan, el gel daña la cabeza y la cola de los espermatozoides, volviéndolos infértiles. Una inyección de agua con bicarbonato de sodio elimina el gel y restaura la fertilidad sin efectos secundarios. Otra inyección similar, conocida como Vasalgel, forma un hidrogel que bloquea el conducto; también puede eliminarse para restaurar la fertilidad. Ambas opciones siguen en fase de desarrollo en humanos.
Anticonceptivos Hormonales
Se ha demostrado que los andrógenos (hormonas esteroides) reducen la cantidad de espermatozoides sin alterar el deseo sexual ni la capacidad orgásmica masculina. Las inyecciones de testosterona suprimen la hormona foliculoestimulante (FSH, que controla la producción de espermatozoides) y la hormona luteinizante (LH, que regula la testosterona masculina), reduciendo la cantidad de espermatozoides en los testículos. Se han realizado varios ensayos con este principio.
Pastillas No Hormonales para la Anticoncepción Masculina
La gendarusa es un anticonceptivo disponible en Indonesia en ensayos clínicos desde los años 90. Su principio activo se obtiene de la planta Justicia gendarussa y actúa interfiriendo con una enzima en la cabeza del espermatozoide, impidiéndole penetrar el óvulo. Un inhibidor de proteasa epididimaria ha mostrado resultados prometedores en animales; actúa uniéndose a una proteína de la superficie espermática e impidiendo su movilidad. La Clean Sheets Pill fue otro proyecto interesante que recibió atención en Inglaterra alrededor de 2012. Permitía al hombre alcanzar orgasmos sin eyacular, y reducía la transmisibilidad del VIH en el semen. La pastilla relaja los músculos longitudinales de los conductos deferentes, sin afectar los músculos circulares que los cierran ni el orgasmo. Debe ingerirse 2-3 horas antes del sexo, y sus efectos duran entre 16 y 24 horas. Lamentablemente, el proyecto se frenó por falta de financiación.
¿Por qué es importante compartir la responsabilidad?
Cada vez que una mujer y un hombre mantienen una relación sexual, existe la posibilidad de traer otra vida al mundo. Tradicionalmente, la responsabilidad de regular este proceso ha recaído sobre las mujeres. Es la mujer quien debe llevar el embarazo, dar a luz y cuidar al hijo en la infancia, así que también recae sobre ella evitar sexo si no quiere arriesgarse a embarazos o controlar su propia fertilidad.
Los primeros anticonceptivos orales femeninos estuvieron disponibles hace más de 60 años. Brindar un método confiable para regular la fertilidad marcó una revolución sexual que empoderó a las mujeres, permitiéndoles disfrutar del sexo sin miedo y elegir cuándo y si quieren ser madres. Esta libertad para las mujeres no está exenta de consecuencias políticas y no es aceptada en todas partes del mundo. Sin embargo, por primera vez en muchas generaciones, los derechos de las mujeres a anticonceptivos y al aborto legal están siendo amenazados en Estados Unidos.
Todavía hoy, muchas mujeres asumen solas la responsabilidad de los embarazos no deseados porque falla el método anticonceptivo. Cuando los hombres participan activamente en la anticoncepción, no solo disminuyen los embarazos y abortos no deseados, sus parejas femeninas también se sienten más protegidas y apoyadas. Aunque los condones siguen siendo clave para prevenir ITS, dar a los hombres más opciones anticonceptivas les daría mayor control sobre sus cuerpos y la oportunidad de decidir sobre su paternidad. La tendencia entre la juventud actual es hacia relaciones menos numerosas y más estables que en generaciones previas, y la responsabilidad compartida en la anticoncepción es parte de esa tendencia.
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