Catfishing y estafas románticas: reconoce las señales de alerta
Las citas en línea comenzaron en serio a mediados de los años 90. Es probable que las estafas románticas no tardaran en aparecer. Todas queremos conectar, pero cuando se trata de tu seguridad y bienestar emocional, debes establecer límites y confianza antes de dar el siguiente paso. Saber cómo detectar a una impostora puede ayudarte a evitar caer víctima de este tipo de abuso emocional mientras exploras relaciones en línea.
El “catfishing” se ha vuelto tristemente célebre en el mundo de las citas por internet. Una “catfish” o suplantadora es una persona que finge ser alguien que no es para entablar relaciones basadas en falsas apariencias. Publicar fotos editadas o exagerar algunos detalles para dar una imagen más interesante de ti misma no siempre es malintencionado, pero un perfil sobreeditado es muy distinto al de la depredadora que busca ganarse tu confianza deliberadamente para inflar su ego, engañarte para tener sexo o quitarte dinero. A veces, el catfishing puede derivar en grandes estafas económicas o convertirse en una amenaza real para tu vida y seguridad.
Aun así, encontrar el amor en línea es una posibilidad real. Desde que la interacción social se trasladó al ciberespacio, muchas parejas felices se han conocido en chats, aplicaciones de citas y otros espacios virtuales. Durante los confinamientos de la pandemia, las historias de amor online se dispararon. Tristemente, el número de estafas románticas también ha crecido.
No importa con qué tipo de impostora te cruces—una mentirosa cotidiana o una estafadora peligrosa—ser víctima de una estafa es una experiencia terrible.
Además, muchas estafas en línea suelen ser técnicamente legales. Estrictamente hablando, si envías dinero o fotos privadas a alguien en internet, lo has hecho por voluntad propia. Si terminas acostándote con alguien que luego resulta estar mintiendo sobre su estado civil, fue tu decisión, aunque creas que te engañaron. Aunque las grandes plataformas aseguren que refuerzan la seguridad, usar fotos falsas, mentir sobre tu trabajo o incluso inventarse una identidad completa no suele estar prohibido.
Dejemos algo claro desde el principio: si caíste en las mentiras de alguien, no es tu culpa que ella haya mentido. Las suplantadoras en línea dedican mucho esfuerzo y hasta dinero para que creas lo que quieren que creas.
Suelen difundirse historias de hombres engañando a mujeres, como el caso del Estafador de Tinder, pero las estafas pueden ir en cualquier dirección. En los últimos años, varias apps LGBTQ han sufrido “sextorsión” y catfishing. Cualquiera puede usar una identidad falsa y, entre estafadoras profesionales, incluso pueden ser varias personas gestionando una sola cuenta—atendiendo mensajes, manteniendo la conversación e incluso fingiendo videollamadas.
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No creas todo lo que lees en internet. Siempre ha sido así, y la tecnología hace que cada vez sean más sofisticadas las trampas. Estar al día con los nuevos fraudes en línea y las últimas tecnologías de deepfake puede resultar agotador y dañar tu autoestima.
Una excelente regla que nunca pasa de moda es—si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente no lo sea. Todas buscamos dar la mejor impresión cuando empezamos a salir con alguien, y lo mismo sucede online. Puedes sentirte tentada a mostrar tu mejor ángulo y usar una foto de antes de la pandemia que ya no te representa. Es completamente normal, y también una buena pista para no dejarnos deslumbrar por palabras bonitas o imágenes perfectas.
Ser precavida no significa que haya algo malo en ti ni que no merezcas lo mejor. Si conversar con una nueva ilusión te hace dudar de la autenticidad de la relación o sospechar que cada cumplido es falso, confía en tu intuición. El catfishing se ha comparado muchas veces con el ciberacoso, como cuando las populares en el colegio fingen ser amables con las menos populares solo para reírse a sus espaldas. Si alguien te quiere engañar a propósito, no está respetándote. Nadie merece ser tratada así, pero a veces pasa.
¿A quién estafan?
La respuesta corta es que puede pasarle a cualquiera.
Algunos grupos son más vulnerables y blanco fácil para las estafadoras profesionales:
- Personas mayores con ahorros y pensiones que no dominan internet
- Adolescentes con ganas de emoción y pertenencia
- Personas LGBTQ que usan apps de citas
- Divorciadas y solteras que han hablado de su estado en línea
Cualquiera que se sienta sola en internet es atractiva para una suplantadora. Habla con tus amigas y familiares sobre sus relaciones online. Si tu madre viuda de repente chatea por mensaje directo con un hombre estupendo que apareció en su Facebook, asegúrate de que sepa reconocer las señales de alerta.
Señales de alerta
La señal de alerta más grande, una bengala de grado militar, el momento de detenerse y replanteárselo es cuando la persona con la que hablas por internet comienza a pedir dinero. No importa si te dice que es para ella o para alguna causa muy convincente.
NUNCA ENVÍES DINERO A UNA PERSONA QUE CONOCISTE ONLINE incluso si crees conocerla bien, aunque lleven meses hablando y hayan tenido llamadas o videollamadas. No envíes dinero. No des tus datos bancarios. No reveles detalles de tu situación personal.
Una estafadora experta te dará una razón urgente y convincente para necesitar el dinero. Puede ser para gastos médicos, para ayudar a su abuela o para visitarte. Aunque suene sincera y quieras creerle, mantente firme. Si esa persona realmente no tiene una sola amiga, colega o pariente que le preste dinero en una emergencia, probablemente hay una buena razón. Hay formas legítimas de pedir préstamos que no involucran engañar a desconocidas en internet.
Las estafas con criptomonedas también abundan. Tu interés romántico puede comenzar a hablar casualmente de criptomonedas y de lo bien que les va a sus amigas. Por curiosidad o para impresionar a tu nueva ilusión, podrías sentir la tentación de participar. El dinero fácil es muy tentador. Pero ten cuidado con el marketing agresivo de gente anónima, las invitaciones no solicitadas a grupos y descargas de apps, supuestos avales de celebridades y promesas de ganancias garantizadas. Si tu nueva amiga te presiona para invertir en algo que no entiendes, ¡infórmate!
Buscar rápido en internet no es suficiente. Las marcas falsas y webs ficticias pueden ser muy convincentes. Registras tus datos y colocas dinero en una supuesta cuenta. Todo parece bien y te entusiasma estar a la vanguardia, pero pronto tu dinero desaparece y tus datos se venden a otras estafadoras.
Cualquier startup legítima de criptomonedas debe publicar un documento técnico (“white paper”) explicando su propósito y tecnología. Si vas a jugar en este terreno de alto riesgo, infórmate bien de lo que implica.
Sin embargo, si alguien está usando un perfil falso para hacer catfishing, es probable que te dé pistas antes de pedirte dinero. Atenta a estas señales:
Su trabajo es remoto, secreto o increíblemente alto perfil. Las llamadas estafas románticas militares son muy comunes. Al principio suena lógico: militares solitarios, lejos de casa, con trabajos repetitivos que buscan amor en internet. Pero también les sirve de coartada para preguntas inevitables al conocerse. ¿Dónde estás exactamente? ¿Qué haces? ¿A qué te dedicabas antes? ¿Cuándo nos veremos? ¿Puedes mandar más fotos? Disculpa cariño, eso es confidencial.
Otras historias comunes: haciéndose pasar por trabajadoras petroleras, diplomáticas extranjeras o ejecutivas importantes de compañías remotas y secretas.
Habla de romance demasiado rápido. “Love bombing” es cuando, en las primeras semanas, te bombardean con declaraciones de amor, promesas de matrimonio, regalos románticos y gestos grandilocuentes. Es una forma de “tomar la fortaleza” y acceder rápidamente a tus datos personales como tu dirección o número de teléfono.
Resulta muy tentador caer y responder igual. ¿A quién no le gusta sentirse amada? Bueno, puede que sea un poco exagerado, pero está sola, o quizá es su cultura extranjera… Si buscas justificar tu implicación será fácil, pero te recomendamos mantener los pies sobre la tierra hasta estar segura.
Su presencia online es extraña. Tiene muy pocas o demasiadas amigas en redes sociales. Su foto parece demasiado buena para ser real. Presume de dinero o de aventuras locas. El perfil casi no ha cambiado en años o nunca comparte que hace algo en presente, como ir a conciertos o salir a restaurantes. ¿Sus amigas le felicitan el cumpleaños o comparten memes?
Lo que te cuenta no tiene sentido. Si notas contradicciones en lo que comparte sobre su familia, infancia, planes o cualquier cosa; si evita ciertos temas o se pone a la defensiva; si “se lía con los detalles”—no temas repreguntar. Si no hay respuestas claras, esa relación no merece la pena. Verifica los datos, pero ten presente: si tú lo puedes buscar online, la otra también puede inventárselo.
Copia y pega o no maneja bien tu idioma. Otra señal es la mala gramática y las frases raras o genéricas. Los errores y autocorrectores pasan, pero las “princesas nigerianas” suelen estar más interesadas en el botín que en comunicarse bien. Algunas estafadoras atienden a varias víctimas a la vez. Prueba poner algún mensaje suyo en el buscador de tus redes: si sale, sabrás con certeza que no es única.
No cumple lo que promete. Después de chatear, por fin acuerdan hablar por teléfono o verse en un lugar seguro, pero en el último momento cancela o no aparece y luego pone excusas. ¿Tan informal es o solo quiere tenerte a la espera?
Rápidamente se vuelve controladora. ¿Qué haces ahora? ¿Con quién estás? ¿A dónde vas? ¿Es tu “crush” quien quiere saber cada detalle? ¿Es porque le gustas tanto? Consulta con tu instinto. ¿Cómo te hace sentir de verdad? ¡No justifiques conductas controladoras! El control es una señal de alerta roja, incluso en quienes son honestas con su identidad.
¿Cómo puedo protegerme de los fraudes de catfishing?
Estas precauciones son clave para quienes salen con personas en internet:
Revisa sus perfiles de redes sociales. Busca el nombre de tu posible cita junto con su trabajo, ciudad, escuela, aficiones o eventos que mencione y aprende a usar la búsqueda inversa de imágenes para comprobar sus fotos. No siempre es exacto. Instagram, por ejemplo, cambió su API en 2018 y algunos servicios dejaron de integrarse, pero existen otras opciones. Guarda la foto en tu ordenador y súbela a Google Image Search, TinEye, Veracity, u otros. Si tu crush usa la foto de otra persona, la búsqueda de imagen es un buen método (¡aunque no infalible!) para descubrirlo.
Asegúrate de que tu propio perfil no sea demasiado revelador. Si no conoces las configuraciones de privacidad, aprende a limitar quién ve tus publicaciones. Y no reveles de más: no publiques demasiada información personal, no des tu dinero y nunca envíes fotos explícitas.
Si crees que encontraste una buena conexión y empiezan una relación online, cuéntaselo a tus amigas. Introduce a la nueva persona en tu círculo cercano, aunque sea virtualmente. Si piensas quedar en persona, avisa siempre a alguien más.
Las personas mayores y menores pueden no ser conscientes de la manipulación online. Habla con tu entorno sobre cómo protegerse en la red.
No dudes en bloquear y reportar cuentas sospechosas. Si te han extorsionado dinero o cualquier otra cosa, traga el orgullo y denuncia a la estafadora a la policía. Puede que las autoridades no puedan ayudarte en el momento—la magia de una identidad falsa es que es difícil rastrear a la culpable. Pero si sigue engañando a más personas, tu testimonio podría servir mucho en el futuro.
Es ella, no tú
Aunque el catfishing ha resurgido durante la pandemia, las estafadoras online siguen siendo minoría. El catfishing es una forma terrible de manipulación emocional y ciberacoso.
Si tú misma sientes la necesidad de esconderte tras una identidad falsa, reflexiona y considera buscar ayuda profesional.
Cuando se trata de citas online, más vale prevenir que curar. Una persona decente respetará tu necesidad de seguridad y tranquilidad al conversar y, finalmente, al encontrarse. Si tu pareja romántica es auténtica, también merece comunicación transparente por tu parte. Juntas podrán navegar el mar tormentoso de las citas digitales y construir algo imperfecto pero bonito en la vida real.
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