Guía del cuerpo femenino
Una comparación visual entre el cuerpo humano masculino y el femenino revela muchas similitudes, pero las diferencias son inmediatamente evidentes. Los órganos reproductivos son la diferencia más obvia: la expresión física de los cromosomas que determinan el sexo biológico.
La anatomía específica de la mujer está relacionada con la función sexual, la reproducción y la regulación hormonal, e incluye los genitales externos—la vulva—y los órganos reproductivos internos—los ovarios y el útero.
Los senos se consideran órganos reproductivos ‘accesorios’, ya que su función principal es lactar—proporcionar leche a un bebé recién nacido.
Nuestros comienzos en el útero
La anatomía sexual de los hombres y las mujeres difiere, pero todos los órganos sexuales se desarrollan a partir del mismo conjunto de células. Durante el desarrollo fetal, estas células se diferencian según el entorno hormonal específico en el que se encuentran.
El sexo biológico de un bebé se determina en el momento en que el espermatozoide del padre se encuentra con el óvulo de la madre. Esto es posible gracias a nuestros genes y a los cromosomas que los portan.
De los 23 pares de cromosomas que llevan toda la información genética necesaria para que los humanos se reproduzcan, solo hay un par que diferencia el sexo: un cromosoma X proporcionado por el óvulo de la madre, y un cromosoma X o Y proporcionado por el espermatozoide del padre.
Los cromosomas sexuales portan los genes responsables de la diferenciación sexual. El gen SRY (Sex-determining Region of the Y chromosome) es de particular importancia, ya que produce una proteína específica que determina el sexo y provoca que el feto desarrolle las gónadas masculinas (los testículos). Sin la presencia de un gen SRY funcional, el embrión se desarrolla de forma predeterminada como niña.
Poco después de formarse, los testículos empiezan a secretar testosterona. La exposición a esta hormona hace que los tejidos indiferenciados se transformen en el glande del pene. Sin la presencia de testosterona, los mismos tejidos se convierten en un clítoris.
El resto de los órganos reproductivos también se desarrollan de manera similar. Bajo la influencia hormonal, el escroto, los testículos, el epidídimo, los conductos deferentes, la próstata, las vesículas seminales, la uretra y el pene se desarrollan en los varones, mientras que los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, el cuello del útero, el canal vaginal, las glándulas de Bartholin, la vagina, el clítoris y el capuchón del clítoris se desarrollan en las mujeres. Los órganos sexuales con los que nace una persona se llaman características sexuales primarias.
Un mayor desarrollo sexual ocurre mucho después del nacimiento, en la pubertad. Una vez más, bajo la influencia de las hormonas sexuales, el cuerpo humano madura y aparecen las características sexuales secundarias en ambos sexos.
En las mujeres:
- los senos crecen
- aparece vello bajo los brazos y en la zona púbica
- las caderas se ensanchan
- los labios internos de la vulva—labios menores—pueden hacerse más prominentes y oscurecer su color
En los hombres:
- aparece vello bajo los brazos, en el pecho y el abdomen, y en la zona púbica
- comienza a crecer vello facial
- la laringe, o nuez de Adán, se agranda
- la voz se vuelve más grave
Genitales externos femeninos—también conocidos como vulva
Los genitales externos incluyen el monte de Venus (mons pubis), los labios mayores, los labios menores, el vestíbulo vaginal/orificio, el clítoris y el perineo.
En conjunto se llaman la vulva (del latín para cobertura o envoltura).
Los genitales externos cumplen tres funciones principales:
- permitir la entrada de esperma en el cuerpo
- proteger los órganos reproductivos internos de infecciones
- jugar un papel en el placer sexual
Monte de Venus (mons pubis, monte de Venus) es una zona carnosa y redondeada formada por tejido graso que cubre el hueso púbico y, desde la pubertad, se cubre de vello. Aunque el ‘vello púbico’ cumple una función—reducir la fricción durante el sexo y prevenir la transmisión de bacterias y otros patógenos—algunas mujeres prefieren recortarlo, afeitarlo o depilarlo. Por supuesto, lo que hagas con el tuyo depende totalmente de ti.
Los folículos pilosos de las axilas y el área púbica también están asociados con las glándulas sudoríparas apocrinas; estas glándulas secretan feromonas, que se cree que juegan un papel en la atracción sexual, aunque aún quedan muchas preguntas por responder.
Labios mayores: los labios externos y carnosos a cada lado de la abertura vaginal. Encierran y protegen el resto de los genitales externos y contienen glándulas sudoríparas y sebáceas, que producen secreciones lubricantes. Después de la pubertad, la superficie externa de los labios mayores es pigmentada y cubierta de vello, mientras que la interna es lisa y rosada.
Labios menores: los labios internos que se sitúan dentro de los labios mayores son lisos y rosados, y pueden variar en tamaño. En algunas mujeres, por ejemplo, los labios internos se extienden más allá de los externos, mientras que en otras son bastante pequeños.
Una abundante red de vasos sanguíneos le da a los labios menores un color rosado. Estos vasos se llenan de sangre durante la estimulación sexual, lo que hace que los labios menores se hinchen y se vuelvan muy sensibles.
Clítoris
Los labios menores se unen en la parte superior para cubrir el glande del clítoris, que suele ser del tamaño de un guisante, aunque puede variar de una persona a otra. De hecho, solo la punta del clítoris es visible: también tiene dos ramificaciones que se extienden hacia el interior del cuerpo hasta 12–13 centímetros. El clítoris contiene muchas terminaciones nerviosas, por lo que reacciona a la estimulación táctil hinchándose, lo que contribuye a la excitación sexual femenina.
Capuchón del clítoris
El capuchón del clítoris o prepucio es el pliegue de piel que rodea la cabeza del clítoris. Lo protege de la fricción.
Los labios mayores, labios menores y el clítoris están formados por tejido eréctil que se hincha de sangre cuando son estimulados.
Vestíbulo vaginal
Dentro de los labios menores se encuentra el vestíbulo vaginal, donde se alojan los órganos sexuales internos femeninos:
- Abertura uretral (meato urinario). La apertura de la uretra se sitúa justo encima de la abertura vaginal; la uretra es el conducto que permite vaciar la orina de la vejiga.
- Abertura vaginal. La vagina es un canal muscular, cubierto con mucosa, que se extiende desde la vulva hasta el útero.
El tamaño de la vagina puede variar, pero la longitud promedio es de unos 7 centímetros. Se expande durante la excitación.
Si introduces un dedo en tu vagina, es perfectamente normal sentir pliegues y rugosidades—no debe ser lisa. Estas irregularidades se llaman rugas. Similares a los fuelles de un acordeón o a los pliegues de una falda, las rugas se estiran y contraen para acomodar objetos de diferentes tamaños, desde un dedo o un tampón hasta bebés de 3,5 kg o incluso más grandes.
Himen
El himen es una membrana de tejido que cubre la abertura vaginal externa. Sin embargo, no todas las mujeres tienen himen, y las que lo tienen suelen tenerlo parcial y ni siquiera saben que existe.
El himen puede romperse como resultado de una lesión pélvica, deportes, un examen ginecológico, las relaciones sexuales o el parto. La ausencia de himen no significa que una mujer haya tenido actividad sexual.
Glándulas de Bartholin
Estas se sitúan a cada lado de la abertura vaginal y secretan un líquido espeso que lubrica la vagina durante el coito.
Más adentro en el canal vaginal encontrarás:
El cuello uterino es una estructura redondeada y convexa de unos 2–3 cm en la base interna del canal vaginal. Aquí comienza el útero. En el centro hay una pequeña abertura que conecta el cuello con la vagina. El cuello uterino cambia de forma y posición a lo largo de la vida de la mujer bajo la influencia de las hormonas y durante la menstruación y el embarazo.
Durante el parto, el cuello uterino se dilata hasta 10 cm para permitir que el bebé pase desde el útero al canal vaginal y luego al mundo exterior.
El útero es el saco muscular que alberga el feto durante el embarazo. Se localiza en el centro de la cavidad pélvica.
Durante el ciclo menstrual femenino, el revestimiento del útero se engrosa con sangre en preparación para la liberación de un óvulo desde uno de los ovarios. Esto es para crear un entorno nutritivo para un embrión si ocurre un embarazo.
Si esto no sucede, el endometrio se desprende y se elimina a través de la vagina. Esto se llama menstruación. Dura de 5 a 7 días y se repite aproximadamente cada 28 días. La duración del ciclo menstrual varía de mujer a mujer y de ciclo a ciclo.
Las dos trompas de Falopio se extienden desde cada lado de la parte superior del útero, conectando los ovarios con el útero.
Los ovarios son órganos pequeños y con forma de almendra que se localizan a cada lado del útero. Están suspendidos por ligamentos que los conectan a las trompas de Falopio y a la pared uterina.
Al nacer, un ovario contiene aproximadamente un millón de ovocitos o células huevo. Cuando una mujer atraviesa la pubertad, sus ovocitos empiezan a madurar, normalmente de uno en uno (aunque a veces son varios a la vez), y son liberados desde uno de los ovarios a la trompa de Falopio correspondiente, donde viajan hacia el útero para una posible fertilización. Este proceso se llama ovulación. Solo alrededor de 500 óvulos se ovulan a lo largo de la vida de una mujer; el resto se pierden.
Los ovarios también producen hormonas—estrógeno y progesterona. Estas hormonas desempeñan un papel crucial en la regulación del sistema reproductor y el ciclo menstrual.
Normalmente, un óvulo fecundado se desplaza a través de la trompa de Falopio hacia el útero, donde se implantará en la pared uterina para su desarrollo. Cuando un óvulo fecundado se implanta por error en la trompa de Falopio, se denomina embarazo ectópico.
Perineo
El área entre la abertura vaginal y el ano se llama perineo.
Los senos
Después del parto, los senos de una mujer producen leche para su bebé.
- Pezón. El pezón es el área redondeada y elevada en la superficie del seno donde terminan los conductos galactóforos. Los pezones tienen muchas terminaciones nerviosas, lo cual significa que también pueden ser una zona de estimulación sexual. Los pezones no siempre son prominentes. Algunas mujeres tienen pezones invertidos o planos.
- Areola. La areola es el área circular pigmentada que rodea el pezón. Varía de tamaño entre personas. La areola contiene pequeñas glándulas, llamadas glándulas de Montgomery, que secretan lubricación para evitar que el pezón se reseque, especialmente al amamantar.
- Seno. El propio seno está compuesto por grasa, músculo y ligamentos, además de una red intrincada de vasos sanguíneos y glándulas. En las mujeres, estas estructuras están especializadas para la lactancia.
Los senos están formados principalmente por grasa; la cantidad de grasa (combinación de masa corporal y genética) determina el tamaño del seno. Sin embargo, el tamaño no influye en la cantidad de leche que una mujer puede producir.
El tejido mamario femenino es sensible a las fluctuaciones cíclicas del nivel hormonal. En la mayoría de las mujeres, el tejido mamario cambia con la edad.
Dentro de cada seno existen secciones, o lóbulos, que se ramifican desde el pezón. Cada lóbulo alberga un número de pequeños sacos huecos, o alvéolos, donde se produce la leche. Los alvéolos están conectados por una red de pequeños y finos conductos, o ductos. Cuando una mujer amamanta, estos conductos transportan la leche desde los alvéolos hacia la areola, donde se agrupan en conductos de mayor tamaño que desembocan en el pezón. Cuando el bebé succiona el pezón para alimentarse, también estimula la producción de prolactina en la sangre, lo que a su vez estimula la producción de leche en los alvéolos.
Los senos no son solo decorativos, también son prácticos—¡son, de hecho, casi mágicos!
¡Atención! Toda mujer debe revisarse los senos regularmente para detectar cualquier cambio que pueda ser un síntoma temprano de cáncer. Tu médica o ginecóloga puede mostrarte cómo realizar un autoexamen de mama e incorporarlo a tu rutina de salud.
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