Il tuo primo ciclo: come prepararsi
Quando avrò il mio primo ciclo? Quali sono i segnali? Come faccio a saperlo? Sono dell’età giusta? Queste domande sono importanti, e conoscere le risposte ti aiuterà a prepararti alle mestruazioni. In questo articolo scoprirai perché compaiono le mestruazioni, come prepararti al tuo primo ciclo e come parlarne con i tuoi genitori.
I nostri corpi cambiano quando passiamo dall’infanzia all’adolescenza, a volte in modi sorprendenti e inattesi. Questa transizione è chiamata pubertà, un momento impegnativo per tutte, in un modo o nell’altro. Il nostro corpo cambia, cambia il modo di pensare, cambiano le relazioni. Mentre ci avviciniamo a una versione adulta di noi stesse, può essere difficile comprendere e accettare i nuovi aspetti fisici ed emotivi.
Per le ragazze, una tappa importante di questa transizione è il primo ciclo mestruale, o menarca. Può sembrare un passo emozionante verso la femminilità, ma può anche essere fonte di confusione o paura.
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Sebbene sia un’esperienza condivisa da tutte le femmine umane, la tua storia di mestruazioni sarà unica e influenzata dai tuoi geni, dall’alimentazione e dallo stile di vita, dalle scelte su contraccettivi, gravidanze e altri eventi riproduttivi.
Che cos’è il ciclo mestruale?
Il ciclo mestruale è una serie di cambiamenti ormonali che le donne in età fertile sperimentano ogni mese (o quasi). Inizia nell’adolescenza e termina con la menopausa, quando l’ultimo ciclo si completa. In media, vivrai circa 450 cicli, ovvero circa 35 anni di mestruazioni.
Quando inizia il ciclo mestruale?
Il momento preciso in cui avrai il tuo primo ciclo dipende dai tuoi geni e dall’ambiente, soprattutto da dieta e nutrizione. Oggi, nei paesi occidentali, il primo ciclo arriva tipicamente tra i 12 e i 13 anni, ma qualunque età tra i 9 e i 14 anni è considerata “normale”.
Trecento anni fa, in Europa era più comune che le ragazze avessero il primo ciclo tra i 14 e i 17 anni. Nel tempo, questo momento si è anticipato sempre di più. Una teoria suggerisce che il miglioramento dell’alimentazione abbia portato a uno sviluppo fisico anticipato.
A cosa serve?
Lo scopo principale del ciclo mestruale è preparare l’utero ad accogliere un ovulo fecondato e fornire le sostanze nutritive necessarie perché quel piccolo gruppo di cellule si sviluppi fino a quando la placenta sarà pronta a svolgere la sua funzione.
Lo strato interno dell’utero, o endometrio, si sviluppa spontaneamente ogni mese. Se non si resta incinta, questo rivestimento viene espulso dal corpo insieme a sangue fresco e coaguli durante il flusso mestruale. È “come fare le pulizie profonde nella stanza degli ospiti ogni mese, anche se l’ospite potrebbe non arrivare mai”.
Nella maggior parte dei mammiferi, invece, l’endometrio si ispessisce solo in caso di gravidanza, quindi non è necessario avere le mestruazioni. Ma nel caso degli esseri umani, della maggior parte dei primati come scimmie, gorilla e scimpanzé, e di alcuni pipistrelli e topi, l’endometrio si ispessisce ad ogni ciclo. Se non viene utilizzato da un piccolo embrione, viene espulso.
Secondo la teoria dell’“utero selettivo”, questo sistema facilita l’espulsione da parte del corpo materno degli ovuli con anomalie genetiche—che non potrebbero mai svilupparsi correttamente. Nei primati, questo rappresenta fino al 70% dei 300–400.000 ovuli che hai alla pubertà.
Com’è?
Un ciclo completo può durare da 25 a 38 giorni, ma la fase di sanguinamento dura solo da 3 a 7 giorni. All’inizio, ci vorrà un po’ prima che il corpo si abitui a questo processo e sviluppi una routine stabile. Nei primi mesi, e a volte anche per anni, il ciclo sarà probabilmente irregolare per durata e quantità del flusso.
Solitamente dividiamo il ciclo mestruale in quattro fasi, a partire dalla mestruazione vera e propria. Poi arriva la fase follicolare, quando il prossimo gruppetto di ovuli si prepara; segue l’ovulazione, quando di solito uno di questi ovuli viene rilasciato nell’utero per una possibile fecondazione; infine, la fase luteinica, quando il corpo si riequilibra per prepararsi al nuovo ciclo. Ogni fase è caratterizzata da cambiamenti ormonali che possono influire su umore, energia, sonno e altro ancora.
Anche se ti sembra molto di più, perdi solo tra i 15 e i 90 ml (circa 1–6 cucchiai da tavola) di sangue durante tutti i giorni del ciclo. I giorni con flusso più abbondante di solito sono i primi due o tre, poi il flusso tende a diminuire e nell’ultimo giorno potresti avere solo delle macchie leggere.
Quali sono i segnali che il primo ciclo sta arrivando?
Nessuno ha ancora trovato un modo per prevedere esattamente quando arriverà il primo ciclo, ma i cambiamenti nel tuo corpo ti avviseranno che si sta avvicinando.
Avrai il primo ciclo quando tutti gli altri processi della pubertà si saranno attivati: il tuo corpo sarà cresciuto abbastanza da innescare cambiamenti nel cervello e nel sistema endocrino, l’ipofisi inizierà a produrre più estrogeni, che a loro volta stimolano lo sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie—gli aspetti fisici del nostro corpo che ci fanno sembrare femmina o maschio.
Genetica
Le figlie spesso sperimentano il menarca all’incirca nello stesso periodo in cui lo ebbero le loro madri biologiche. Prova a chiedere a tua mamma se ricorda a che età le è arrivato il primo ciclo.
Seno
Il primo segno visibile di pubertà nelle ragazze è lo sviluppo del seno. Succede 2–3 anni prima del menarca. I capezzoli diventano più sensibili e a volte fanno male, possono svilupparsi piccole protuberanze nell’areola. Sono ghiandole sebacee che mantengono i capezzoli sani e ben idratati.
Peli
Un giorno noterai la comparsa di peli nelle ascelle e nella zona pubica. All’inizio saranno morbidi e radi, ma col tempo si faranno più ispidi. Di solito significa che dovrai aspettarti il menarca entro uno o due anni.
Brufoli
Il cocktail ormonale della pubertà può aumentare la produzione di sudore e sebo per un po’. Il sebo è una sostanza cerosa e oleosa prodotta dal corpo per proteggere e idratare pelle e cuoio capelluto, ma un eccesso può ostruire i pori, causare acne e rendere pelle e capelli più grassi. Anche le ghiandole sudoripare iniziano a lavorare di più, perciò potresti sentire il bisogno di fare la doccia più spesso e forse inizierai a interessarti ai deodoranti.
Fianchi
Oltre al seno che cresce, anche fianchi e cosce si arrotondano, e l’addome si ammorbidisce e si allarga mentre utero e ovaie si sviluppano per la loro futura funzione riproduttiva.
Perdite
La vagina è una parte bellissima e si autopulisce. Avvicinandosi il menarca, potresti scoprire che a volte le mutandine sono leggermente bagnate, ma non di pipì. Che succede?
Le perdite vaginali sono uno dei principali segnali che il primo ciclo arriverà entro un anno. Sono fluidi chiari o bianchi che inizi a notare sulle mutandine. Sono normali, salutari e importanti.
Una vagina sana secerne fluidi e muco dalla cervice e da piccole ghiandole nelle pareti vaginali che puliscono, lubrificano e proteggono. Questi fluidi sono anche lievemente acidi e preservano la microflora vaginale, cioè batteri e microrganismi “buoni” che proteggono vagina e organi riproduttivi dalle infezioni. Il liquido acido a volte può scolorire le mutandine o lasciare delle macchie giallastre. Tutto ciò è assolutamente normale.
Come prepararsi quando arriva
Quando inizi ad avere le mestruazioni, dovrai abituarti ad affrontare il flusso ogni mese. È normalissimo essere sorprese dal ritorno del ciclo (e magari non avere prodotti mestruali con sé al momento).
Col tempo, inizierai a notare i segnali che ti indicano di essere nella fase luteinica e che il ciclo sta per tornare. Ogni ragazza è un po’ diversa, ma da due settimane a qualche giorno prima del ciclo, molte sperimentano:
- sentirsi più stanche del solito
- crampi nella parte bassa dell’addome
- acne
- sbalzi di umore
- mal di schiena
- mal di testa
- perdite di sangue prima del ciclo
- gonfiore o stitichezza
Se hai questi sintomi, ecco come prepararti:
- Tieni sempre con te prodotti per l’igiene mestruale. Che tu sia a scuola o a casa, è bene avere una piccola scorta di emergenza.
- Parla con una persona di fiducia per sentirti più a tuo agio con il tuo corpo e sapere che puoi chiedere aiuto e prepararti.
- Trova modi per gestire il dolore che funzionino per te. Le mestruazioni possono provocare crampi. Per prevenirli, parlane con un’adulta di fiducia o con la tua dottoressa riguardo un kit di antidolorifici da banco. Una volta iniziato il ciclo, puoi gestire il dolore anche con una borsa dell’acqua calda o impacchi caldi.
- Monitora i sintomi. Un’app per il ciclo non è solo per chi ha già avuto il primo ciclo. Puoi usare un’app come WomanLog per segnare i sintomi e notare dei pattern, così sarai più pronta e consapevole.
Gestire l’igiene mestruale
Le mestruazioni possono essere disordinate, ma capirai presto come gestirle. Una buona igiene è particolarmente importante quando hai il ciclo. I tuoi organi riproduttivi diventano più suscettibili alle infezioni e il sangue, una volta fuori dal corpo, può favorire la proliferazione dei batteri.
Per evitare infezioni e cattivi odori, scegli i prodotti mestruali con cui ti senti più a tuo agio e cambiali regolarmente. La frequenza dipenderà dal prodotto che utilizzi.
Le opzioni sono molte:
Assorbenti usa e getta
Esistono in varie misure e capacità di assorbenza. Togli l’assorbente dalla confezione, rimuovi la pellicola protettiva e premi la parte adesiva sulle mutandine. Molti assorbenti hanno le alette laterali che si richiudono sotto le mutandine: aiutano a mantenerlo in posizione e riducono le perdite, soprattutto di notte. Cambia l’assorbente ogni 4–6 ore, o secondo necessità.
Assorbenti lavabili
Funzionano più o meno allo stesso modo, ma invece di buttarli via, puoi lavarli a mano o in lavatrice e riutilizzarli.
Assorbenti interni (tamponi)
I tamponi sono cilindretti di cotone che inserisci nella vagina per assorbire il sangue mestruale. Come gli assorbenti, sono disponibili in varie misure e capacità. Basta togliere la confezione e inserirlo con l’indice. Alcuni hanno un applicatore di plastica per facilitare l’inserimento.
Va spinto abbastanza in fondo, così da non sentirlo. Se è scomodo, forse non è stato inserito a sufficienza o è della misura sbagliata.
A differenza degli assorbenti esterni, i tamponi si portano all’interno quindi non si nota alcun rigonfiamento nelle mutandine. Sono una buona scelta se vuoi nuotare.
Cambia il tampone ogni 4–6 ore o quando lo senti scivoloso. Per rimuoverlo, trova il filo e tiralo delicatamente. Anche rilassare i muscoli pelvici o spingere leggermente può aiutare.
Usa i tamponi solo di giorno, perché tenerli oltre il tempo raccomandato (ad esempio per tutta la notte) può permettere ai batteri di proliferare e aumentare il rischio di sindrome da shock tossico, una rara ma potenzialmente grave complicanza.
Coppetta mestruale
Funziona in modo simile ai tamponi, ma invece di assorbire, raccoglie il sangue. Prima di usarla, va sterilizzata in acqua bollente per alcuni minuti e lasciata raffreddare. Poi si piega a metà e si inserisce usando l’indice. Non dovresti sentirla. Se la percepisci, forse non è inserita abbastanza a fondo o non è la misura giusta. Di solito per ragazze giovani si consiglia la misura minima, ma dipende dalla tua anatomia.
Va svuotata e rimessa ogni 12 ore, anche se i primi giorni potresti doverlo fare prima per via del flusso abbondante. Quando la rimuovi, mettiti comoda (seduta, accovacciata o con una gamba appoggiata al water) e afferra il gambo che resta fuori. Tira delicatamente o afferra la base con indice e pollice per premere e far uscire l’aria. Non preoccuparti: le prime volte possono essere difficili, ci vuole pratica per abituarsi.
Mutande assorbenti
Sono come mutandine normali ma hanno uno strato assorbente cucito all’interno che permette di assorbire le perdite e prevenire le fuoriuscite per 8–12 ore. Sono generalmente lavabili in lavatrice e durano fino a un anno. Possono essere una soluzione pratica e sostenibile per gestire il ciclo. Tuttavia, ci sono degli svantaggi. Le mutande assorbenti sono relativamente costose e ne servono diverse paia per tutto il ciclo. In più, nel 2023 la famosa marca Thinx è stata citata in giudizio perché usava PFAS, o sostanze per- e polifluoroalchiliche.
Sono sostanze chimiche che rendono le mutande resistenti all’acqua così che possano assorbire il sangue pur lasciando la pelle asciutta, ma possono alterare la funzione ormonale e sono state associate a patologie più serie. Scegli quindi mutande biologiche senza PFAS!
Salvaslip
I salvaslip servono per assorbire le secrezioni vaginali, non il sangue mestruale. Puoi usarli per una protezione extra nei giorni prima e dopo il ciclo vero e proprio.
Ricorda:
- Lavati sempre le mani prima e dopo aver cambiato prodotti mestruali.
- Getta i prodotti usa e getta nella spazzatura o nell’apposito contenitore, quando c’è.
- Fai la doccia o il bagno regolarmente per restare fresca e prevenire eccesso di batteri.
Cosa faccio se il ciclo macchia i vestiti?
Le perdite sono normalissime e capitano praticamente a tutte, anche dopo anni di esperienza. Cerca di non stressarti e non vergognarti. Ecco come gestire una macchia in pubblico da vera esperta:
- Mantieni la calma, non c’è niente di cui vergognarsi. Cerca il bagno più vicino per pulirti o cambiarti.
- Sii pronta. Se sai che il ciclo sta arrivando, porta sempre con te una scorta extra dei tuoi prodotti preferiti.
- Se non li hai, chiedi a una donna se può prestarti un assorbente o un tampone. Sicuramente anche lei ci è passata e sarà felice di aiutarti.
- Raddoppia la protezione. Usa coppetta o tampone insieme a un assorbente o a mutande mestruali, soprattutto se starai lontana dal bagno a lungo.
- Scegli abiti scuri nei giorni più intensi. Difficilmente qualcuno noterà una macchia sui jeans o pantaloncini neri.
- Rimuovi eventuali macchie di sangue sciacquandole subito con acqua fredda e sapone per evitare che si fissino.
- Se non puoi pulire subito, lega una giacca o un maglione in vita per coprire la macchia.
Come parlarne con i genitori?
Parlare con chi ci è già passato può essere davvero utile. Tante persone sono felici di raccontare la propria esperienza, darti consigli su crampi e sindrome premestruale e aiutarti a scegliere i prodotti necessari.
Parla con qualcuno con cui già ti senti a tuo agio. Se non la mamma o il papà, forse con una sorella, la tua migliore amica o una docente. La metà della popolazione mondiale vive questo momento.
Puoi iniziare chiedendo della loro esperienza. Oppure semplicemente dire ciò di cui hai bisogno, “Ehi, mi è appena arrivato il primo ciclo. Puoi aiutarmi con i prodotti?”
Parole finali
Prepararsi al primo ciclo può spaventare. Anche dopo anni le mestruazioni sanno ancora sorprendere. Ma è una cosa assolutamente naturale. Ciò che conta è sentirsi preparata e imparare a fare pace con i cambiamenti del proprio corpo.
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