Tu Primera Menstruación: Cómo Prepararte
¿Cuándo me llegará la primera regla? ¿Cuáles son las señales? ¿Cómo lo sabré? ¿Tengo la edad adecuada? Estas preguntas son importantes, y las respuestas te ayudarán a prepararte para la menstruación. En este artículo, aprenderás por qué ocurre la menstruación, cómo prepararte para tu primer periodo y cómo hablar con tus padres al respecto.
Nuestros cuerpos cambian mientras transitamos de la infancia a la adolescencia, a veces de formas sorprendentes e inesperadas. Esta transición se llama pubertad, una etapa desafiante para todas en algún sentido. Nuestro cuerpo cambia, nuestra forma de pensar cambia y nuestras relaciones cambian. Mientras avanzamos hacia una versión adulta de nosotras mismas, aceptar y comprender los cambios en el cuerpo y las emociones puede ser difícil.
Para las chicas, un hito importante en esta transición es el primer ciclo menstrual, o menarquia. Puede sentirse como un paso emocionante hacia la feminidad, pero también puede ser confuso y asustar un poco.
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Calendario y seguimiento del ciclo menstrual
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Aunque es algo que todas las mujeres experimentan, tu genética, alimentación y estilo de vida, métodos anticonceptivos, embarazos y otros eventos reproductivos influirán en tu historia menstrual única.
¿Qué es el ciclo menstrual?
El ciclo menstrual es una serie de cambios hormonales que las mujeres en edad reproductiva experimentan cada mes (o casi). Comienza en la adolescencia y termina con la menopausia, cuando termina el último ciclo. Son un promedio de 450 ciclos, unos 35 años de menstruación.
¿Cuándo comienza el ciclo menstrual?
El momento exacto en que llega tu primer periodo está influenciado por la genética y el entorno, especialmente la alimentación y la nutrición. Actualmente, suele llegar alrededor de los 12 o 13 años en países occidentales, pero cualquier edad entre 9 y 14 años se considera “normal”.
Hace trescientos años en Europa, era más común que las chicas tuvieran su primera menstruación entre los 14 y 17 años. Con el tiempo, la edad ha ido adelantándose. Una teoría es que una mejor alimentación ha llevado a un desarrollo físico más temprano.
¿Para qué sirve?
El propósito central del ciclo menstrual es preparar el útero para recibir un óvulo fecundado y proporcionarle los nutrientes que necesita para desarrollarse hasta que la placenta esté lista para tomar el relevo.
El revestimiento uterino, o endometrio, se desarrolla espontáneamente cada mes. Si no quedas embarazada, ese endometrio saldrá del cuerpo junto con sangre fresca y coagulada como flujo menstrual. Es “como limpiar a fondo tu habitación de invitados cada mes para un huésped que puede que no llegue”.
En la mayoría de los otros mamíferos, el endometrio empieza a engrosarse cuando se quedan preñadas, así que no menstruan. Pero en las humanas, la mayoría de primates como monos, gorilas y chimpancés, y algunos murciélagos y ratones, el endometrio se engrosa cada ciclo. Si no lo usa un pequeño embrión, se elimina.
Según la teoría del “útero selectivo”, este sistema hace que el cuerpo de la madre expulse más fácilmente óvulos con anomalías genéticas—uno que nunca podría desarrollarse adecuadamente. Y en las primates, esto puede llegar al 70% de los 300–400 000 óvulos que tienes en la pubertad.
¿Cómo es?
Un ciclo completo puede durar entre 25 y 38 días, pero el sangrado solo dura de 3 a 7 días. Puede llevar tiempo para que tu cuerpo se acostumbre al proceso y desarrolle una rutina estable. Durante los primeros meses, e incluso años, tu regla probablemente será irregular en duración y cantidad.
Solemos dividir el ciclo menstrual en cuatro fases, empezando por la fase menstrual. Luego viene la fase folicular, cuando el siguiente grupo de óvulos se prepara para actuar; después la ovulación, cuando normalmente uno de esos óvulos se libera para ser posible fecundado; y finalmente la fase lútea, cuando el cuerpo se reajusta para empezar el ciclo de nuevo. Cada fase se caracteriza por cambios hormonales que pueden afectar tu estado de ánimo, energía, sueño y más.
Aunque puede parecer mucho más, solo pierdes entre 15 y 90 ml (de 1 a 6 cucharadas) de sangre durante todos los días de tu regla. Los días de mayor flujo suelen ser los dos o tres primeros; después, el sangrado se vuelve más ligero y puede que solo manches el último día.
¿Cuáles son las señales de que la primera menstruación se acerca?
Nadie ha descubierto una forma exacta de predecir cuándo llegará tu primera regla, pero los cambios en tu cuerpo te avisarán cuando estés cerca.
La primera menstruación llega cuando ya han ocurrido otros procesos de la pubertad: tu cuerpo ha crecido lo suficiente para activar cambios en el cerebro y sistema endocrino, tus glándulas pituitarias empiezan a producir más estrógeno, lo que estimula el desarrollo de tus características sexuales secundarias, los aspectos físicos que hacen que nuestros cuerpos luzcan como femeninos o masculinos.
Genética
Las hijas suelen vivir la menarquia alrededor de la misma edad que sus madres biológicas. Pregúntale a tu mamá si recuerda cuántos años tenía cuando le vino la primera regla.
Senos
El primer signo visible de la pubertad en las chicas es el desarrollo de los senos. Sucede entre 2 y 3 años antes de la menarquia. Los pezones pueden volverse más sensibles y a veces doler, y puedes notar bultitos pequeños y elevados en la areola. Son glándulas sebáceas que ayudan a mantener los pezones sanos y humectados.
Vello púbico
Un día notarás que empieza a salir vello en las axilas y la zona púbica. Al principio será suave y escaso, pero se volverá más grueso con el tiempo. Esto suele significar que puedes esperar tu menarquia en uno o dos años.
Granitos
El cóctel hormonal de la pubertad puede poner la producción de sudor y sebo a tope por un tiempo. El sebo es una sustancia cerosa y aceitosa que tu cuerpo necesita para hidratar y proteger la piel y el cuero cabelludo, pero en exceso puede obstruir los poros, causar acné y hacer que la piel y el pelo se vean más grasos. También sudarás más, por lo que probablemente querrás ducharte más seguido y te interesarás por los desodorantes.
Caderas
Junto con los pechos más grandes, las caderas y muslos se ensanchan, y el abdomen se suaviza y estira conforme tu útero y ovarios se desarrollan para estar listos para su función reproductiva.
Flujo
La vagina es una parte maravillosa y autolimpiante de tu cuerpo. Cuando se acerca tu menarquia, tal vez notes que tu ropa interior está un poco húmeda a veces, pero no por orina. ¿Qué pasa?
El flujo vaginal es una de las principales señales de que tu primera menstruación probablemente llegará en el plazo del año. Es un líquido claro o blanquecino que empiezas a notar en tu ropa interior. Es normal, sano e importante.
Una vagina sana segrega líquido y moco del cuello uterino y de pequeñas glándulas en las paredes vaginales que limpian, lubrican y protegen. Este líquido también es ligeramente ácido y apoya la microflora vaginal, las “buenas” bacterias y microorganismos que protegen tu vagina y órganos reproductivos de infecciones. El líquido ácido puede decolorar la ropa interior o dejar manchas amarillas. Todo esto es completamente normal.
Preparada una vez que inicia
Una vez que empieces a menstruar, tendrás que acostumbrarte a manejar el sangrado cada mes. Es muy común sorprenderse de que tu regla apareció otra vez (y no tener productos menstruales contigo en ese momento).
Con el tiempo, comenzarás a notar las señales de que estás en la fase lútea de tu ciclo y que la regla está a punto de llegar de nuevo. Cada una es diferente, pero entre dos semanas a pocos días antes del próximo periodo, muchas personas experimentan:
- sentirse más cansada de lo habitual
- cólicos en la parte baja del abdomen
- acné
- cambios de humor
- dolor lumbar
- dolor de cabeza
- manchados
- hinchazón o estreñimiento
Si experimentas estos síntomas, hay varias formas de prepararte:
- Lleva contigo productos de higiene menstrual. Ya sea que vayas a la escuela o te quedes en casa, es bueno contar con un pequeño fondo de emergencias.
- Habla con una persona de confianza para sentirte más cómoda con tu cuerpo y saber que puedes pedir ayuda con seguridad y estar preparada.
- Busca formas de aliviar el dolor que funcionen para ti. La regla puede causar cólicos. Para evitar que aparezcan de repente, habla con alguna adulta de confianza o tu médica sobre tener a mano un paquete de analgésicos de venta libre. Una vez que empiece el periodo también puedes manejar el dolor con bolsas o compresas de agua caliente.
- Registra tus síntomas. Un calendario menstrual no es solo para quienes ya han tenido la primera regla. Puedes usar una app como WomanLog para anotar tus síntomas y notar patrones, lo que te ayudará a prepararte para ese gran día.
Higiene menstrual
La menstruación puede ser un poco desordenada, pero pronto aprenderás cómo prepararte. Una buena higiene es especialmente importante cuando estás sangrando. Tus órganos reproductivos están más susceptibles a infecciones, y cuando la sangre sale del cuerpo, es un entorno ideal para las bacterias.
Para evitar infecciones y malos olores, elige los productos menstruales con los que te sientas más cómoda y cámbialos regularmente. Qué tan seguido dependerá del producto que uses.
Hay muchas opciones:
Toallas desechables
Las toallas desechables vienen en diferentes tamaños y niveles de absorción. Saca la toalla del envoltorio, quita la tira protectora, y pega la parte adhesiva en tu ropa interior. La mayoría tiene alitas que se doblan por los lados de la ropa interior, lo que ayuda a mantener la toalla en su sitio y a minimizar fugas, especialmente de noche. Cambia las toallas cada 4–6 horas, o cuando sea necesario.
Toallas reutilizables
Funcionan de forma similar, pero en vez de tirarlas, puedes lavarlas a mano o meterlas en la lavadora y volverlas a usar.
Tapones (tampones)
Los tampones son cilindros de algodón que se introducen en la vagina para absorber la sangre menstrual. Como las toallas, vienen en diferentes tamaños y absorciones. Solo tienes que desenvolver y colocar con tu dedo índice. Algunos tienen aplicador plástico que facilita la inserción.
Debes empujarlo lo suficiente para no sentirlo. Si resulta incómodo, puede que no esté lo suficientemente adentro o que no sea el tamaño adecuado.
A diferencia de las toallas, los tampones se usan internamente y no se notan en la ropa interior. Son una buena opción si quieres nadar.
Cambia el tampón cada 4–6 horas, o cuando sientas que se desliza fácilmente. Para sacarlo, encuentra el hilo y tira con cuidado. Relaja los músculos pélvicos o haz fuerza suave para facilitarlo.
Usa tampones solo durante el día, ya que llevar uno más tiempo del recomendado (por ejemplo, toda una noche) puede permitir que las bacterias se acumulen y elevar el riesgo de síndrome de shock tóxico—una afección rara, pero potencialmente mortal.
Copa menstrual
Una copa menstrual funciona similar a los tampones, pero en vez de absorber, recoge la sangre. Para usarla, debes hervirla unos minutos en agua caliente antes de usarla por primera vez y dejar que se enfríe. Luego, dóblala por la mitad y, usando el dedo índice, introdúcela en la vagina. No deberías sentir la copa. Si la notas, puede que no esté lo suficientemente profunda o que no sea el tamaño adecuado. Normalmente se recomienda el tamaño más pequeño para chicas jóvenes, pero también depende de tu anatomía.
Debes vaciar tu copa cada 12 horas, aunque quizá durante los primeros días de la regla empiece a rebosar antes. Es completamente normal. Cuando vayas a retirarla, ponte en una posición cómoda, ya sea sentada, en cuclillas o con una pierna en el inodoro, y agarra el tallo que queda fuera de la vagina. Tira con cuidado o trata de pellizcar la base con el índice y el pulgar para romper el vacío. No te preocupes, la primera vez puede ser complicada y lleva práctica acostumbrarse a cambiar la copa.
Braguitas menstruales
Las braguitas menstruales son como cualquier otra braguita, pero llevan una capa absorbente especial que absorbe el flujo y evita fugas durante 8 a 12 horas. Normalmente son lavables a máquina y duran hasta un año. Es una forma cómoda y sostenible de manejar la menstruación. Sin embargo, tienen algunos inconvenientes. Son relativamente caras, y necesitarás varias para pasar todo el periodo. Además, en 2023, Thinx, una marca popular, fue llevada a juicio por usar PFAS, o sustancias per y polifluoroalquílicas.
Son compuestos químicos con propiedades resistentes al agua que permiten que la braguita absorba sangre sin mojarte la piel, pero se ha demostrado que alteran la función hormonal y pueden contribuir a otras enfermedades graves. Así que, ¡busca bragas menstruales orgánicas y libres de PFAS!
Pantyliners (protegeslips)
Los protegeslips están pensados para absorber secreciones vaginales, no el sangrado menstrual. Pero pueden usarse como protección extra los días de manchado antes y después del flujo principal.
Recuerda:
- Lávate las manos antes y después de cambiar productos menstruales.
- Tira los productos desechables a la basura o al recipiente especial, si lo hay.
- Dúchate o báñate regularmente para mantenerte fresca y evitar el exceso de bacterias.
¿Y si tengo fugas?
Las fugas menstruales son completamente normales y les ocurren a prácticamente todas las mujeres, incluso con años de experiencia. No te agobies ni sientas vergüenza. Aquí tienes cómo manejar una fuga menstrual en público como toda una experta:
- Mantén la calma, no hay de qué avergonzarse. Busca el baño más cercano para poder asearte o cambiarte.
- Ve preparada. Si se acerca tu periodo, lleva siempre algún producto menstrual extra.
- Si te pilla desprevenida, pregunta a cualquier mujer con buena pinta si tiene un tampón o compresa para prestarte. Seguramente ya ha pasado por lo mismo y estará feliz de ayudarte.
- Doble protección. Puedes usar una copa menstrual o tampón junto a una compresa o braguita menstrual, sobre todo si estarás mucho tiempo lejos de un baño.
- Elige ropa oscura para tus días de mayor flujo. Pocas personas notarán una mancha en vaqueros o pantalones negros.
- Aclara las manchas de sangre con agua fría y jabón cuanto antes, así evitarás que se fije.
- Si no puedes asearte, átate una chaqueta o suéter a la cintura para disimular la mancha.
¿Cómo se lo digo a mis padres?
Hablar con alguien que haya pasado por ello puede ser de gran ayuda. Muchas personas estarán encantadas de compartir su experiencia, darte consejos sobre los cólicos y el síndrome premenstrual, y ayudarte con lo que necesites para la regla.
Habla con alguien con quien ya te sientas cómoda. Si no es mamá o papá, quizá tu hermana, mejor amiga o profesora. La mitad de la población mundial pasa por esto.
Puedes iniciar la conversación pidiéndoles que te cuenten cómo fue para ellas. O simplemente diles lo que necesitas: “Oye, me vino la primera regla. ¿Me ayudas a conseguir los productos?”
Palabras finales
Prepararte para la primera menstruación puede dar miedo. Incluso después de años de tenerla, sigue sorprendiéndonos. Pero es algo completamente natural. Lo importante es sentirte preparada y darte permiso para sentirte cómoda con los cambios de tu cuerpo.
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